自古以来，天空中曾有一只庞大的猛禽，其体重高达15公斤，翼展可达到3米，它以秃鹫般的方式吞食猎物的内脏，令早期抵达新西兰的原住民毛利人感到无比恐惧。毛利人的传说中，有一个名为Poukai的食人巨鸟，它在洞穴壁画中被描绘成能够从天而降，捕食成人和儿童。然而，这种令人畏惧的空中霸主在大约1400年前灭绝了，它就是哈斯特鹰，历史上最大的鹰类。


科学家们曾长期探讨哈斯特鹰是凶猛的猎食者还是以腐肉为食的清道夫，现在我们有了答案：它兼具两者特性。一项发表在《皇家学会会刊 B》的研究揭示，哈斯特鹰拥有类似金雕的喙和爪，能够猎杀猎物，同时也能像秃鹫一样吞食腐肉。这种鹰类无疑是“鹰科之光”。

19世纪中叶，新西兰的乔治·亨利·摩尔在自家农场发现了一些巨型鸟类的化石，并将它们交给了德国地质学家朱利叶斯·冯·哈斯特。哈斯特根据化石特征，于1872年建立了哈斯特鹰属（Harpagornis），并以摩尔的名字命名了模式种摩氏哈斯特鹰（Harpagornis moorei）。随着研究和技术的发展，哈斯特鹰被确认为历史上体型最大的鹰类：成年个体的体重可达15公斤，爪长9厘米，翼展最长2.6-3米，身长1.5-1.6米。

DNA分析显示，哈斯特鹰的近亲是澳大利亚小雕（Hieraaetus morphnoides）。哈斯特鹰可能在70万至200万年前迅速演化成巨鹰，从1公斤重的小鹰演化成15公斤的巨鹰，这种演化速度可能是脊椎动物中最快的。哈斯特鹰的主要食物是恐鸟，一种重达200公斤的不会飞的大鸟。科学家推测，哈斯特鹰和恐鸟可能因“岛屿巨人症”而演化，这种现象下，动物因与其他动物种群隔离而体型增大。

在毛利人到来之前，新西兰是一个没有陆地哺乳动物的地方，鸟类和爬行动物填补了通常由大型哺乳动物占据的生态位。恐鸟作为食草动物，取代了有蹄类动物，而哈斯特鹰则成为了顶级掠食者。从进化的角度来看，哈斯特鹰是新西兰的老虎。

科学家在恐鸟的骨头化石上发现了哈斯特鹰的喙和爪子留下的痕迹，表明哈斯特鹰捕食恐鸟。然而，哈斯特鹰是否能够捕食重达200公斤的活恐鸟，过去一直是个谜。研究分析了哈斯特鹰的身体形状和爪子结构，发现其与金雕相似，表明它是掠食性猛禽。但哈斯特鹰的头骨特征，如鼻孔周围的骨骼结构，让人困惑，这似乎表明它也能像秃鹫一样觅食。

德国巴伐利亚州动物学收藏馆的生物学家安妮克·范·赫特伦团队构建了哈斯特鹰头骨、喙和爪的3D数字模型，并与现代鹰和秃鹫的骨骼和爪进行了比较。通过肌肉建模和骨骼上的标记分析，他们确定了哈斯特鹰在狩猎和进食时哪些部分最为用力。结果显示，哈斯特鹰在某些行为上与现代鹰类相似，具有捕捉活猎物的能力。但其颅骨和颈部肌肉附着点更像秃鹫，能够承受类似于安第斯秃鹰的菌株。

毛利人的洞穴壁画中的黑色巨鸟头部没有颜色，这可能是哈斯特鹰秃顶的证据。哈斯特鹰捕杀了体型巨大的恐鸟，然后以与食腐秃鹰相同的方式吞食猎物的内脏和肌肉。赫特伦指出，哈斯特鹰在吃掉营养丰富的内脏和肌肉后，可能会放弃不太吸引人的组织，因为缺乏竞争，它们可以更加挑剔。

遗憾的是，这种历史上最大的鹰在1400年前随着人类登岛和恐鸟的捕杀而灭绝。我们只能通过化石和复原图来想象它们在空中的英姿。哈斯特鹰的例子在地球生命史上并不罕见，它们的命运与恐鸟紧密相连，一旦灾难降临，它们也无法逃脱。



                                        
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