大清嘉庆二十年三月，两广总督蒋攸铦上疏嘉庆皇帝：陈查禁鸦片烟章程，随后军机处行文总督衙门：“洋船到澳门，按船查验，杜绝来源。官吏卖放及民人私贩者，分别治罪。”这是第一次朝廷的名义正式禁烟。
这一年的四月某日的深夜，京师。
大清江西道监察御史石承藻当时正在浏览当天的朝廷邸报，希望从公开发表的公告中发现某些蛛丝马迹，并分析出朝野内外的风吹草动。石承藻职务就是朝廷都察院所属江西监察查机关的主官。这一衙门是在乾隆十四年定制，“设掌印御史满、汉各一人，御史满、汉各一人。先是定为坐道，不理本道之事，乃空衔，至是则以职事分隶之”。是从五品官衔，也就是说石承藻就是一个没有实际权力的言官。
石承藻在邸报最不起眼的地方看到这样的消息：
“今吏部带领引见原任湖北襄阳府知府王树勋……奉旨仍发湖北以简缺知府用。”
石承藻看罢之后，猛然电光火石之间，昔日的尘封的记忆如触电般袭来，真应了那句话，该来了还是来了，也许我等的有点太长了。王树勋，这个名字实在是太熟悉了，一个昔日和尚居然能运作成为堂堂四品的襄阳知府，大清是没人了吗？
王树勋，此人的一生实在是过于离奇。他江苏扬州人，乾隆二十六年生人。其父王纶做过山东莒州同知、凭借父亲的关系，冒籍在大兴县考取了童生，和现在的高考移民差不多。后花钱捐了个监生，但参加科举落榜，在北京北漂的时候，与广慧寺的僧人连宗熟识，因好谈佛法在连宗劝说，在北京出家，拜僧人妙悟为师，取法名明心。妙悟的师父达文是广慧寺方丈，因此让王树勋做了广慧寺住持。
王树勋在当和尚期间，沉迷世俗社交，与京城官员来往甚密，后来因非法进行宗教活动，被步军统领衙门查处，由于牵扯的官员过多，王树勋就此被打了一顿，并勒令还俗回原籍扬州。由于挺会来事，受到原广西知府王文治的推荐，王树勋投奔山东巡抚伊江阿做了幕僚，又花钱捐了湖北一个同知的职衔，顺利步入仕途，成为湖北的一名地方官。湖北官员也都熟知其来历，称呼其为“明和尚”，石承藻对此一清二楚，对于这种政治和尚一向十分反感。
到了嘉庆十七年冬，王树勋看上了襄阳知府这个肥缺，为此他还亲赴北京去拜会原刑部尚书金光悌，之所以如此，是因为金光悌儿子重病，金光悌听说王树勋“佛法广大”，所以邀请他入京给儿子治病祈祷长寿，王树勋在金光悌府上亲自做法，给金光悌的儿子做法祈福，事后，金光悌执香虔诚地向王树勋跪地长拜，作为交换条件，金光悌举荐王树勋为襄阳知府。
现如今，湖北巡抚张映汉、布政使素纳在金光悌暗示之下，保举王树勋升补襄阳知府，这就是石承藻所看到的朝廷邸报。石承藻就认定此事必有蹊跷。上疏弹劾是他的职责所在，但出于谨慎考虑，石承藻还是决定先暗访查证一番。
此后几日，石承藻实地走访广惠寺一探究竟，与住持超凡和尚深入交谈，确认了王树勋正是当年的明和尚，于是五月初二，石承藻向嘉庆上疏，直接弹劾王树勋及湖北督抚，请旨究办，以清流品而肃官方。
至此，和尚当知府一事被正式捅到了嘉庆皇帝面前。嘉庆二十年五月初二，北京紫禁城，养心殿。
石承藻奏报让嘉庆深感震惊，一个和尚能够混入大清朝堂，还和朝中高官有着千丝万缕的纠葛，那就不是一件小事了，当下引起了皇帝的警觉。官员结党营私，欺君罔上，自古都是皇帝的逆鳞。
就在石承藻上奏的当天，嘉庆火速颁发上谕：
“王树勋著解任，交刑部严审确情具奏。”
刑部事务的大学士董诰看到皇帝旨意，当天便着手侦办此案。经过七天严审之后，王树勋的确就是昔日的广慧寺僧人明心。
早年间，明和尚与京城官绅多有来往，其中就包括翰林院检讨庞士冠、庶吉士谭光祥、侍郎蒋予蒲、尚书金光悌、举人章宗源、从九品赏钧、生员赏镛等人，不少人还在明和尚门下受戒皈依。这些人和师父打成一片，对师父那是慷慨解囊，有求必应。
到了嘉庆元年，王树勋经好友王文治举荐，结识了当时的户部尚书伊江阿，伊江阿也对明和尚颇为赏识。等到伊江阿外放山东巡抚之时，王树勋成为伊江阿的正牌幕僚，每天帮着巡抚处理公务，顺带着陪同伊江阿研讨佛法。
不久之后，伊江阿答应牵头为王树勋纳捐买官，而且买官的三千两银子还是伊江阿自己掏的腰包，不仅如此，还拉上了两江总督李奉泰、东河总督司马騊、南河总督康基田及济南知府陈廷杰，大伙一同为王树勋纳捐出资。有了一众大佬的慷慨解囊，王树勋很快众筹得白银四千八百两，顺利买到了候补通判的官衔。
就在这个时候，伊江阿就出事倒台了，王树勋遂辗转来到陕西投军。当时，陕甘总督松筠正为辖区内盗匪猖獗而头疼不已，王树勋瞅准机会主动请缨，乔装成道人模样前往招抚，最终凭着过人的胆气成功招降盗匪无数。王树勋一战成名，令松筠刮目相看，在松筠的提携下，他也终于补缺通判实职，得偿所愿。
此后，王树勋一直在湖北做官，历任荆州同知、襄阳知府，仕途还算顺利，直到十余年后被石御史检举弹劾。既然是皇帝督办的案件，一经查实，董诰自然是要从重议罪的。刑部翻遍律例，终于找到“文职官员隐匿公私过名以图选用，已除授者，发近边充军”这一依据，重判王树勋发配黑龙江充军。
对于这一判决，嘉庆是满意的，他认定王树勋是罪有应得，当即下旨允准，并令刑部先行将王树勋收监，让其受两个月枷刑之苦，刑满后无可质讯，再行发遣。
嘉庆二十年五月十四日，嘉庆下旨，早年间拜明和尚为师的那些京城官绅。金光悌、庞士冠、谭光祥等人早已病故，免于追责，既然不能治死人的罪，皇帝便将怒火尽数宣泄在了那些因循疲玩的在朝官员身上。仓场侍郎蒋予蒲等人尚在朝中任职，因此事被当即革职。
广东督粮道陈廷杰因资助王树勋捐官，虽不知其为僧人，亦被降三级调用；
原刑部侍郎宋镕曾与明和尚有过来往，明知其背景却隐匿而不举报，虽未受戒，同样被罚降三级调用；
伊犁将军松筠因陕甘总督任上保举王树勋，也受到了朝廷的追责，被罚降两级调用；
而作为王树勋的顶头上司，湖广总督马慧裕、湖北巡抚张映汉当然负有不可推卸的管理责任，二人最终均被罚降三级留任。
因王树勋一案，前前后后共牵连各地官员数十人，大部分官员因亡故而免于处罚，但遭惩处的官员仍有将近十人，其中更是不乏封疆大吏。官方惩治结果一公布，朝野内外也随之议论纷纷，但对于王树勋一案的态度，士人却是和皇帝空前一致的。
然而，这些官员能讥讽的无非只是王树勋的和尚出身，若抛开这层身份不谈，王树勋凭着自己对仕途的渴望，一路披荆斩棘，有勇有谋，成为正四品的一方太守，政绩和能力显然都是可圈可点的。
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