1723年,一封来自西伯利亚的密信呈到沙皇彼得大帝面前,信中写道:我们在伊塞特河附近建了一座新城市,有各种制造厂和加工厂,为了纪念永恒的荣耀陛下和最仁慈的皇后,请求将这座城市命名为叶卡捷琳堡。

信中提到“最仁慈的皇后”就是叶卡捷琳娜一世,本名玛尔塔·海伦娜,出生于波兰农村,从小被寄养在牧师家里。俄国与瑞典大北方战争期间,母亲把17岁的玛尔塔嫁给一名瑞典骑兵以求得军队保护。没想到的结婚才几天,瑞典军队就开始大范围撤退,牧师以翻译身份保下玛尔塔,在沙俄军中担任洗衣工直至成为爱沙尼亚总督的情人。 机缘巧合之下,玛尔塔被举荐到俄国陆军元帅缅什科夫家中当仆女,缅什科夫小时候曾是彼得大帝的马童,跟随大帝四处征战立下汗马功劳。

1703年,彼得大帝在缅什科夫家中偶遇玛尔塔便惊为天人,很快就将其纳为秘密情人,次年生下第一个儿子,母随子贵后获准皈依东正教并赐名“叶卡捷琳娜”,冠夫姓“阿列克谢耶夫娜”。 叶卡捷琳娜不仅聪慧温婉,胆气勇识也非寻常女子可比,在彼得大帝迁都圣彼得堡初期,不仅将大帝照料得井井有条,还对新城建设给出了很多实用性的建议。在大帝癫痫发作或暴怒无人敢靠近的时候,只有叶卡捷琳娜能让他平缓下来。

《沙俄千年史》中记载了很多叶卡捷琳娜的生平事迹,例如与人友善(被奴仆称为最善良的主人);臂力惊人(轻松举起大帝的元帅杖);军事指挥能力很强(曾多次随军征战并献计)等等。 其中流传最广的是在第三次俄土战争期间,彼得大帝被土耳其大军团团包围,危急关头时,叶卡捷琳娜偷偷将自己的珠宝首饰和女仆献给奥斯曼内政部长,在其斡旋下解除危机。逃过一劫的彼得大帝至此感恩叶卡捷琳娜,回国后马上正式迎娶并封为皇后,在去世前一年还破格将皇后加冕为“副王”,同时命令近卫军和缅什科夫以死效忠皇后,这就是叶卡捷琳娜能顺利接掌帝国成为俄国第一位女皇的主要原因。

叶卡捷琳娜当上女皇后的初期并没有实际参与朝政,反而醉心于建造各个有特色的城市和街区,例如圣彼得堡北郊的沙皇村(和叶卡捷琳娜宫)、南郊的叶卡捷琳戈夫街,还有爱沙尼亚总统府所在的塔林女皇街等等。 第一个以她名字命名的叶卡捷琳堡自然是重中之重,不仅让帝国最重要的大西伯利亚公路拐道路过叶卡捷琳堡,还把最先进的冶炼工厂和技术全部迁过去,使之成为帝国最大的工业冶炼和制造业中心。

代理女皇处理国务的缅什科夫曾多次反对,但叶卡捷琳娜态度坚决,据说是一名大臣把圣彼得堡形容为“欧洲之窗”,所以她也要将自己这座城市建为“亚洲之窗”。 叶卡捷琳堡虽然建城不到300年,却在帝国兴衰和苏联历史中描画了不可替代的浓重笔墨,例如生产了帝国超过80%的硬币、发现大量金矿掀起全球第一次“淘金热”、“苏维埃摇篮”等等,还是苏联成立后的第一座、也是最大的军备制造中心,第一、第二次世界大战期间更是贡献了数以万计的坦克与军用车辆,以及数百万支枪械和大量弹药等等,还为二战前线培养了数万名高级军械工程师。

苏联解体后的前十年里,叶卡捷琳堡工业遭受巨大打击,来自各个加盟国的订单一夜之间全部取消,矿场停摆工厂关门,滋生了大量下岗和失业游民,整座城市面临严重的经济和治安问题。 乱到什么程度呢?用俄罗斯朋友的话说:叶卡捷琳堡是俄罗斯黑手党的大本营,走出了好几百个令欧洲各国警方头疼不已的黑帮大佬,他们不仅走私贩卖苏联时代的枪械,就连坦克、飞机和潜艇都敢卖。

经过多次大规模围剿后,这些黑帮或死或跑总算消停不少,如今虽然没有那么乱,但市郊的“黑帮公墓”仍在不断扩大,每年都有上百座激光雕刻的墓碑送来。 最有趣的是,这些墓碑上面要么刻着此人“擅长掷刀”,要么是此人“拥有致命的拳击技能”,甚至有人将自己的生平事迹和“丰功伟绩”写在上面:某年某月某日,带着兄弟夺下了某某街区,我方伤亡比对方小很多。

那么,现在的叶卡捷琳堡又是什么样的处境呢? 关于如何了解这座有过辉煌历史的城市,当地朋友只说了一句话:想读懂叶卡捷琳堡的前世今生,只要去两个地方--军事博物馆和韦纳街。 叶卡捷琳堡有很多博物馆,2018年世界杯期间曾经参观了当地的历史、宗教、艺术品、坦克、枪械和珠宝博物馆,唯独错过了军事博物馆,因为这座博物馆是私人的。

博物馆全名“军事装备博物馆”,位于叶卡捷琳堡北郊的佩什玛村,主人是乌拉尔矿业冶金公司的大老板,其名下还拥有俄罗斯第一大铜业公司和第二大矿业投资公司。 传闻此人是苏联时期的克格勃精英,对枪械军备情有独钟,因而创业成功后开始大量收购退役军备,目前公开展览的各式飞机总量已超过350架,各式军用车辆和坦克也超过了1200辆,室内收藏的枪械历史覆盖沙俄、苏联和俄罗斯各个时期,是全球收藏量最大、品类最全的私人军备博物馆,齐全到俄联邦阅兵和游行时还得找他借装备。

最难得的是,这些收藏中的25-30%依然是加了油就能上战场的可用军备,导览员自豪的说:25辆T34/76/85坦克至今仍在参加阅兵,还有上百辆自行火炮、KV重型坦克等等,装上战斗部和弹药就能上战场,馆里还有上千支各类枪械几乎完好无损。 作为苏联时代最大的陆军装备制造基地,叶卡捷琳堡虽然与飞机和核武器没有太大关联,却也生产了诸多枪械和军车,直至苏联解体时还有一大批装备在仓库里等待移交,这些装备最后去了哪里,目前仍没有确切答案。

从这座私人博物馆的恐怖收藏量,就能看出当年有多混乱,自然也就明白了90年代黑手党横行叶卡捷琳堡的根本原因。 下一站韦纳街,了解叶卡捷琳堡“今生”的不二之选,请关注后等待更新。

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