1723年，一封来自西伯利亚的密信呈到沙皇彼得大帝面前，信中写道：我们在伊塞特河附近建了一座新城市，有各种制造厂和加工厂，为了纪念永恒的荣耀陛下和最仁慈的皇后，请求将这座城市命名为叶卡捷琳堡。
信中提到“最仁慈的皇后”就是叶卡捷琳娜一世，本名玛尔塔·海伦娜，出生于波兰农村，从小被寄养在牧师家里。俄国与瑞典大北方战争期间，母亲把17岁的玛尔塔嫁给一名瑞典骑兵以求得军队保护。没想到的结婚才几天，瑞典军队就开始大范围撤退，牧师以翻译身份保下玛尔塔，在沙俄军中担任洗衣工直至成为爱沙尼亚总督的情人。
机缘巧合之下，玛尔塔被举荐到俄国陆军元帅缅什科夫家中当仆女，缅什科夫小时候曾是彼得大帝的马童，跟随大帝四处征战立下汗马功劳。
1703年，彼得大帝在缅什科夫家中偶遇玛尔塔便惊为天人，很快就将其纳为秘密情人，次年生下第一个儿子，母随子贵后获准皈依东正教并赐名“叶卡捷琳娜”，冠夫姓“阿列克谢耶夫娜”。
叶卡捷琳娜不仅聪慧温婉，胆气勇识也非寻常女子可比，在彼得大帝迁都圣彼得堡初期，不仅将大帝照料得井井有条，还对新城建设给出了很多实用性的建议。在大帝癫痫发作或暴怒无人敢靠近的时候，只有叶卡捷琳娜能让他平缓下来。
《沙俄千年史》中记载了很多叶卡捷琳娜的生平事迹，例如与人友善（被奴仆称为最善良的主人）；臂力惊人（轻松举起大帝的元帅杖）；军事指挥能力很强（曾多次随军征战并献计）等等。
其中流传最广的是在第三次俄土战争期间，彼得大帝被土耳其大军团团包围，危急关头时，叶卡捷琳娜偷偷将自己的珠宝首饰和女仆献给奥斯曼内政部长，在其斡旋下解除危机。逃过一劫的彼得大帝至此感恩叶卡捷琳娜，回国后马上正式迎娶并封为皇后，在去世前一年还破格将皇后加冕为“副王”，同时命令近卫军和缅什科夫以死效忠皇后，这就是叶卡捷琳娜能顺利接掌帝国成为俄国第一位女皇的主要原因。
叶卡捷琳娜当上女皇后的初期并没有实际参与朝政，反而醉心于建造各个有特色的城市和街区，例如圣彼得堡北郊的沙皇村（和叶卡捷琳娜宫）、南郊的叶卡捷琳戈夫街，还有爱沙尼亚总统府所在的塔林女皇街等等。
第一个以她名字命名的叶卡捷琳堡自然是重中之重，不仅让帝国最重要的大西伯利亚公路拐道路过叶卡捷琳堡，还把最先进的冶炼工厂和技术全部迁过去，使之成为帝国最大的工业冶炼和制造业中心。
代理女皇处理国务的缅什科夫曾多次反对，但叶卡捷琳娜态度坚决，据说是一名大臣把圣彼得堡形容为“欧洲之窗”，所以她也要将自己这座城市建为“亚洲之窗”。
叶卡捷琳堡虽然建城不到300年，却在帝国兴衰和苏联历史中描画了不可替代的浓重笔墨，例如生产了帝国超过80%的硬币、发现大量金矿掀起全球第一次“淘金热”、“苏维埃摇篮”等等，还是苏联成立后的第一座、也是最大的军备制造中心，第一、第二次世界大战期间更是贡献了数以万计的坦克与军用车辆，以及数百万支枪械和大量弹药等等，还为二战前线培养了数万名高级军械工程师。
苏联解体后的前十年里，叶卡捷琳堡工业遭受巨大打击，来自各个加盟国的订单一夜之间全部取消，矿场停摆工厂关门，滋生了大量下岗和失业游民，整座城市面临严重的经济和治安问题。
乱到什么程度呢？用俄罗斯朋友的话说：叶卡捷琳堡是俄罗斯黑手党的大本营，走出了好几百个令欧洲各国警方头疼不已的黑帮大佬，他们不仅走私贩卖苏联时代的枪械，就连坦克、飞机和潜艇都敢卖。
经过多次大规模围剿后，这些黑帮或死或跑总算消停不少，如今虽然没有那么乱，但市郊的“黑帮公墓”仍在不断扩大，每年都有上百座激光雕刻的墓碑送来。
最有趣的是，这些墓碑上面要么刻着此人“擅长掷刀”，要么是此人“拥有致命的拳击技能”，甚至有人将自己的生平事迹和“丰功伟绩”写在上面：某年某月某日，带着兄弟夺下了某某街区，我方伤亡比对方小很多。
那么，现在的叶卡捷琳堡又是什么样的处境呢？
关于如何了解这座有过辉煌历史的城市，当地朋友只说了一句话：想读懂叶卡捷琳堡的前世今生，只要去两个地方--军事博物馆和韦纳街。
叶卡捷琳堡有很多博物馆，2018年世界杯期间曾经参观了当地的历史、宗教、艺术品、坦克、枪械和珠宝博物馆，唯独错过了军事博物馆，因为这座博物馆是私人的。
博物馆全名“军事装备博物馆”，位于叶卡捷琳堡北郊的佩什玛村，主人是乌拉尔矿业冶金公司的大老板，其名下还拥有俄罗斯第一大铜业公司和第二大矿业投资公司。
传闻此人是苏联时期的克格勃精英，对枪械军备情有独钟，因而创业成功后开始大量收购退役军备，目前公开展览的各式飞机总量已超过350架，各式军用车辆和坦克也超过了1200辆，室内收藏的枪械历史覆盖沙俄、苏联和俄罗斯各个时期，是全球收藏量最大、品类最全的私人军备博物馆，齐全到俄联邦阅兵和游行时还得找他借装备。
最难得的是，这些收藏中的25-30%依然是加了油就能上战场的可用军备，导览员自豪的说：25辆T34/76/85坦克至今仍在参加阅兵，还有上百辆自行火炮、KV重型坦克等等，装上战斗部和弹药就能上战场，馆里还有上千支各类枪械几乎完好无损。
作为苏联时代最大的陆军装备制造基地，叶卡捷琳堡虽然与飞机和核武器没有太大关联，却也生产了诸多枪械和军车，直至苏联解体时还有一大批装备在仓库里等待移交，这些装备最后去了哪里，目前仍没有确切答案。
从这座私人博物馆的恐怖收藏量，就能看出当年有多混乱，自然也就明白了90年代黑手党横行叶卡捷琳堡的根本原因。
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