大明永乐二年六月某日，南京，紫禁城，武英殿。
这一天，内阁转来都察院给事中（档案中没有留下名字）向永乐皇帝朱棣上了一封奏本，都察院的官员嘛，就靠参人弹劾官员吃饭，实际上，参人的，被参的，都不会放在心上，因为最后到底查不查，查到哪一级都是皇帝说的算。
这次都察院弹劾的甘肃总兵宋晟，这位给事中在给奏报中对朱棣表示，宋晟身为在甘肃最高军事长官，在当地专横跋扈，听不得反对意见，与同僚关系恶劣，这还不算，在日常的行为中，对皇帝陛下也是大不敬，这最后一点显然是刻意强调性质的严重性，为了引发朱棣的注意。
在明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，没有固定人数，总兵官本为差遣的名称，没有品级，遇有战事，总兵佩将印出战，结束缴还，后来逐渐成为地方常驻武官。这里的甘肃总兵，就是甘肃地区最高级别的军事长官。
至于宋晟本人绝非一般人，字景阳，凤阳府定远县人，和朱元璋是老乡，早年他随父兄投奔红巾军，算是在大明王朝里有点原始股，他自己因累功至天宁翼元帅、朱元璋开国后，他历任武德将军、怀远将军、龙虎将军，辗转福建、江西、大同、陕西等地，作为中级军官，他守卫地方，治军有方，颇受老朱的的赏识，洪武十二年，朱元璋命宋晟出镇凉州，目的是抵御北元及西番进犯。
在此期间曾率军远袭哈密，并随大将蓝玉远征罕东，功勋卓著，洪武二十九年奉命南下讨平广西诸苗叛乱。洪武三十一年，宋晟第一次随燕王朱棣出塞作战，算是和朱棣混个脸熟，建文帝即位后，宋晟再镇凉州。靖难之役后，宋晟入朝觐见，已经是永乐皇帝的朱棣对宋晟印象很不错， 被改授为后军都督府左都督。很快又以平羌将军得职务再镇凉州，而此时的宋晟已经六十岁了。
这么大岁数还出镇地方，朱棣也觉得有些些过意不去，于是就赐宋晟为推诚辅运宣忠效力武臣，封西宁侯，这一年的十二月，朱棣下旨，将三女儿安成公主下嫁给后军都督府左都督宋晟的第四子宋琥。将四女儿咸宁公主下嫁给宋晟第六子宋瑛。朱棣膝下未嫁的女儿只有3位，但朱棣却把其中的两位（还都是嫡女）都嫁到了宋家。这只有一种解释：宋晟实在太重要，朱棣要下“血本”拉拢宋家。由此可以证明宋晟绝对是朱棣嫡系，而且能力出色。
御史给事中敢弹劾宋晟，并且说宋晟专权，如果没有绝对把握，或者说他意识到皇帝已经不信任宋晟，如果是这样的话，这对朱棣来说其实是一个危险的信号，因为官员专权，尤其是武将专权往往就意味着造反。进一步来说，意味着宋晟在地方上的权力已经大到了一定程度，到了无人制约的地步。成了本地的“土皇帝”，万一宋晟起兵造反，那就是一场王朝大地震。
一般来说，作为皇帝，尤其是朱棣这样造反起家皇帝来说，对此应该尤为敏感。这个时候，朱棣作为皇帝接到这种弹劾奏本，要么立即调回北京接受调查，狠一点就是就地罢黜，由锦衣卫押回南京受审。退一步来说，就算宋晟没有任何违规，那最次至少也要给他调动一下工作，反正不能掌兵，尤其不能在凉州担任高级武将。要知道，宋晟已经先后驻守凉州二十余年，可谓是根深蒂固。要知道，宋晟已经先后驻守凉州二十余年，可谓是根深蒂固，而且整个凉州都是他的人。
这里必须要说明的是，御史的弹劾根本就是胡说八道，完全就是道听途说，其实宋晟根本就不专权，他也没有什么政治污点，甚至有理由相信，御史的弹劾完全就是朱棣授以的。
因此朱棣的操作更让人回味，做法很有意思，在朱棣看来，宋晟专权不专权根本不重要，而且就算他专权，那也是正常的。在弹劾奏报被转给宋晟之后，还没等宋晟上表辩解，朱棣先给他发了一道敕令，大概意思就是：
“我对你很信任，弹劾的事情你不要多心，疑人不用，用人不疑的道理我还明白，你在甘肃凡事可以先斩后奏，是我同意的，我也相信的人品，你肯定不会干坏事儿，不要有压力，你就好好干吧”。
朱棣给宋晟的敕令语气平和，如沐春风，但对于历经三朝宋晟来说，听话听音，他知道大事不妙，朱棣对他已经产生戒心，聪明人看信息，都是看破不说破，这话要仔细品。
朱棣敕令里的实际意思是，我放权给你，但这权力不是你自带的，而是我朱棣赋予你的。既然我能给你，也能收回。至于御史弹劾，我不当回事，那就不叫事，如果把这个当回事，那他就是天大的事。这帝王心术，高深莫测，这怎不愧是老朱的亲儿子。
宋晟毕竟历经三朝的老将，能够躲过朱元璋的屠刀，又能和朱棣结为儿女亲家，可见宋晟的政治的政治头脑绝非寻常人，他是一个拥有丰富政治头脑的军事家。因此，在收到朱棣敕令之后，立刻就上表请辞所有职务，回京述职，亲自和皇帝解释这事儿，虽然他是皇帝的儿女亲家。
这实际上就是他们君臣之间的较量。
朱棣以退为进，他假意安慰宋晟，实则是在试探宋晟的态度，而宋晟也以退为进，他给出了朱棣想要的态度，他没有认同朱棣对自己的宽慰，反而一力揽下了自己的罪责，听凭皇帝发落。两个人都是老油条。在得到了宋晟的奏报之后，朱棣则告诉宋晟，无需辞职，仍任原职。这下宋晟安全了。
永乐五年，宋晟病逝于肃州。朱棣下旨，宋晟的西宁侯世袭罔替，宋晟去世后，他的儿子宋琥袭承爵位，是为第二代西宁侯。宋琥死后，他的弟弟宋瑛成为第三任西宁侯。正统十四年，宋瑛跟随朱祁镇出征，在“土木堡之变”中战死。明朝西宁侯共传了11世14代，崇祯十七年，第十四代西宁侯宋裕德为抵抗李自成而战死沙场，朱由检国难思良将，补封宋晟为宁国公。
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