外戚掌权是西汉一大政治特色，这是吕后开始的潘多拉魔盒，因此皇帝一旦亲政之后，都意图摆脱外戚的亲政，就此必然发生利益冲突。在汉武帝登基时，先后受到太皇太后一系和太后两朝外戚的掣肘，这对汉武帝来说，对外戚可谓是恨之入骨。因此汉武帝亲政后，第一件要做的事情就是从外戚手里夺回属于自己的权力。
武帝一朝两大外戚，魏其侯窦婴，他是汉文帝皇后窦氏侄，景帝一朝功勋卓著，因此被封为大将军，丞相。如果说窦婴还是凭本事吃饭的话，另外一个外戚武安侯田蚡就是另外一回事，田蚡能够显贵，凭借的是什么，不是窦婴、周亚夫那样的能够定国安邦的才能，靠的就是与汉武帝的亲近关系，王太后的庇护，否则田蚡靠什么当上太尉之位，和坐上丞相的高位，完全就是依靠裙带关系上位的，田蚡是汉景帝皇后同母弟，拜太尉，后迁丞相，史载：“独断专横，“由此滋骄，治宅甲诸第。”
田蚡作为武帝生母太后王娡亲的弟弟，汉武帝的舅舅，这么强的关系，在整个汉朝，除了皇帝太后，他谁也不怕。因此骄奢淫逸，贪婪无度，整个长安城，到处都是他的豪宅庄园，到处都是他的肥沃田地。在全国各地搜集来的货物，都堆到路上去了，而且地方官员、诸侯，也争相给他送礼，家里的黄金珠宝，珍禽走兽，美女玩物不计其数。
有这么多人巴结他，不是为别的，就是因为他关系够铁，在朝中有话语权，每次入朝奏事，所说的事情都能办得到，所推荐的人都能得到任命。有的甚至全家人都被他推荐任命为两千石的官员，搞得汉武帝刘彻想任命个人都难找到位置，所以刘彻对田蚡说：“你的人都任命完了没？我也想任命几个人啊，给我留几个”
武帝对此深恶痛绝，但两大外戚在朝他什么都干不成，武帝于是就挑动两大外戚互斗，灌夫的事情不过是借口罢了。等到窦婴倒台，田蚡对此是欣喜若狂，以为就此他就一家独大，这时候消息传来，公元前131年十二月将窦婴斩首于渭城，窦婴被处死。田玢顿时就傻了，因为在他的认知里，这就是皇亲国戚之间的争权夺利，无论谁输谁赢都正常，输的就是出点血折些财，下台就好了。都是外戚，他俩其实是一个生态位，赢了上位坐庄，输了下台养老。
田蚡本以为这次权利斗争胜利后，可以控制住这个乳臭未干的外甥，至少可以跟自己的姐姐也就是太后一起控制住这个外甥，没想到少年天子直接杀掉窦婴，事态发展远远超出他的预期，捂住天下众人的悠悠之口，那一刻，田仿佛看到自己的未来，实际上，从一开始就注定了结局的。实际上就是规矩改了，依照武帝的规矩，在政治上输掉的要全族被灭，并且是皇帝灭了亲戚全族，说明皇帝要收权了，而且还要把规矩用来针对亲戚了。所以过去的游戏规则变了，田玢才一下吓得透心凉，彻底疯掉了。
田蚡性格中的奸诈和贪婪，这是确凿无疑的，有不少事件记载，反应了他这一性格。田蚡仗着自己的皇帝的心腹，侵占大量的田地庄园，而且都是极其肥沃的土地，家里修建的住宅，极尽奢华，超过了其他贵族的府邸，派往各地采购搜刮珍宝的队伍在路上络绎不绝，收受诸侯的金银珠宝、珍玩器物不计其数。
田蚡仅仅贪财倒也罢了，更关键的是田蚡结交诸侯，尤其结交淮南王刘安，这倒不是田蚡有什么想法，不过是贪婪在作祟，而刘安为了结好田蚡，每年都给田蚡送大量的财物。他可不仅仅是一个淮南王刘安，还有很多诸侯，甚至还娶了燕王刘定国的女儿，在田蚡主政期间，他本着能从诸侯手里勒索点东西，就绝不手软的原则，收受了大量的财物珍宝，数也数不清。田蚡与窦婴、灌夫发生直接冲突就是田蚡娶燕王女儿的宴会上，灌夫最后的结果完全是咎由自取，可窦婴又不能不救，这就是尴尬所在，后来武帝杀窦婴却与此事无关。
有道是杀鸡儆猴，汉武帝是杀只窦婴这只鸡而已，田蚡这只猴子为何惊惧，很简单，因为武帝也要杀猴子，已经落难的窦婴与灌婴，根本不配跟田玢斗，前朝外戚随着老皇帝的驾崩自然就烟消云散。田蚡要的是权力，不是要窦婴的命，田蚡的政治底线还是有的，因为他也有下台的一天，可窦婴明明是汉武帝杀的，却把屎盆子全扣在了他田玢头上，这谁受的了？田玢能力一般，做事时没想到后果的血腥程度，别说田玢，后来武惠妃不也被吓死了。
西汉初年，刘彻雄心壮志，热血沸腾，就想干一番大事。无奈家里的两大亲戚在朝，而且个个都不是省油的灯，都想争权夺利。而作为两大外戚势力的代表，窦婴一党的失势，意味着两大集团相互制约的平衡就此被打破。汉武帝要夺回属于自己的权利，巩固刘氏江山，实施的抱负。就必须要有自己的政治集团，可外戚力量此时已然成为阻碍新朝皇权独立的重要因素。
窦婴死后三个月后，武安候田蚡便病死了，估计也是多亏心事做多了，内心害怕，战战兢兢给吓出病来的。田蚡就此惊惧而亡，等到后来淮南王刘安造反的事情败露后，刘彻听说田蚡收受刘安贿赂的事情，并说了大逆不道的话，对身边的人说：“如果田蚡还在的话，就该灭族了！”万幸死得早，却成了他的幸运，早死早好，越晚死祸越大。
胜利者只有汉武帝，经此一事，清除了窦太后、王太后的外戚势力。这何尝不是文景二帝所希望的、又何尝不是汉景帝与汉武帝刘彻父子二人做的局，要知道老刘家前几代都是政治和权谋高手。伴君如伴虎。武帝以后的外戚何尝不是割了一茬又一茬。
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