共和国十大开国元帅中，囊括了解放战争时期我军五大野战军（含华北野战军）的军事统帅。除此之外，野战军政委、副司令员也有部分入围的，如第七位的罗帅、第八位的徐帅。然而有一人既不是解放军正、副总司令，也没有指挥过五大野战军中的任何一支，却高居十大元帅第五位，还长期被军民尊称为“老总”，此人是谁呢？
这位老总就是贺帅。解放战争中，贺老总大部分时间负责西北后方建设、后勤保障，没有特别大的军权，也不直接指挥作战部队。众所周知，贺帅在土地革命时期指挥红二方面军，抗战时曾是八路军120师师长，一直都是我军重要的军事集团负责人。1945年抗战结束时，贺帅领导的部队达到20万人以上规模，光是实力较强的正规军就有八万余人。这样的军事实力，在当时显然属于我军的重要组成部分，那为何接下来的解放战争中贺老总却非常低调，基本没有什么高光表现呢？
根据历史脉络，八路军120师的主体，逐步发展成解放战争中的西北野战兵团、西北野战军，也就是彭总执掌的第一野战军，49年后解放了西北五省300多万平方公里的广阔疆域，立下了大功。若按照抗战时我军的组织架构，似乎贺老总本该是这支野战军的统帅，但出于多方面考虑，中央让我军副总司令彭总直接负责，亲自指挥西北部队作战，贺帅为此让贤了。并非彭总想接管贺帅的老部队，而是军情紧急贺老总当时还在晋绥前线无法赶回来，只能由彭总就地代劳了，并且一直干到了1949年。
彭总亲自指挥了贺老总的旧部，并且在解放战争后期壮大起来，似乎是“抢”了贺老总的功劳，贺帅没有怨言吗？恰恰相反，无私的贺老总在解放战争中鼎力支持彭总，做好了后勤服务工作。平心而论，就军事指挥和大兵团作战方面，彭总的经验确实要比贺帅更胜一筹。毕竟抗战时八路军的3大主力师，120师获得的实战机会相对较少，彭总则指挥过著名的百团大战，加上陕北是中央所在地，国民党军胡宗南集团又异常强劲，在综合考虑下由彭总来指挥我军西北部队，贺帅退居幕后辅之。那么贺帅当年是如何支持彭总的呢？
贺老总是革命早期少数具有正规军指挥权的将领，军事水平也是非常高的。他留着标志性的八字胡，身材魁梧形象彪悍，看起来极有威势。然而跟表面印象不同的是，贺帅其实心肠很软也很细心，是我军当中一位名副其实的“慈帅”，跟彭老总是两种不同的风格。他心胸豁达爱开玩笑，非常关爱士兵，平日里很少发火，也不爱责骂下级。不过在解放战争中，贺老总却罕见地骂了一次人，挨批的对象还是自己的亲戚，并且这位亲戚也是彭总的部下，西北野战军的名将。
1947年西北野战军打了一场败仗，史称榆林战役。这一战彭总本来胸有成竹，但第1纵队没有打好，纵队政委廖汉生正在生闷气。这时候彭总一个电话打进来了，不由分说就把廖汉生训了一顿。西北我军原本是贺老总指挥，廖汉生等将领平日里和贺帅关系很好，他自己还是老总的外甥，因此在彭总手下作战，进展顺利的时候还好，这下打了败仗挨了彭总的骂，便有了抵触情绪，竟然跟彭总顶了嘴。
彭总是个暴脾气，哪肯罢休？刚要跟廖汉生掰扯一下，谁知廖汉生直接把首长的电话给挂断了，这在我军历史上是极为少有的情况。彭总指挥西北部队后，还是第一次遇到这种“以下犯上” 的事情，握着话机竟然有点懵圈，火气反而消了一大半。贺帅得知这件事以后，勃然大怒，纵队干部不尊重彭总那还了得？于是贺帅专门到一纵司令部，找自己的外甥兴师问罪。
廖汉生说：不是我不尊敬首长，彭总说我们打得差劲是丢了您老的脸，我就忍不住了，训我可以，带着你可不行。贺帅一听这话，更加生气了，拿着自己的大烟斗使劲敲打外甥的头：彭总骂你几句，能怎么样？打得不好不让领导说吗？难不成还要让首长适应你们的打仗风格？照你的逻辑，国民党军是不是也要适应你、照顾你？岂有此理！可不就是丢脸么？贺帅面红耳赤，喘着粗气大声呵斥道。
贺老总带队多年，从来没有这样劈头盖脸地训斥过下属，廖汉生被舅舅批得无地自容，很快就去找彭总认错了。从此彭总在西野的威望被树立了起来，这跟贺帅的无私帮助是分不开的。值得一提的是，最初不服气彭总的廖汉生、贺炳炎等人后来都成了彭总的爱将，他们非常佩服彭总的指挥水准和胸襟。彭总认可廖汉生的才能，建国后彭总出任国防部长，还专门把这位曾经顶撞过自己的“小兄弟”带到了国防部，担任副部长，由此可见彭总的识人之能和广阔胸怀。
除了人事上的协调，贺老总还尽心尽力地搞土地改革，为野战军置办了大量后勤物资，确保彭总率军跟胡宗南集团较量时，没有后顾之忧。在两位元帅的配合下，西北野战军总能以少胜多，带着胡宗南大军兜圈子，以运动战的形式歼灭了大量敌军。建国后主席和贺帅聊起解放战争进程，多次提到“让你干后勤，是受委屈喽”，但贺帅听罢不以为意，表示前线带兵和后勤保障都是为了战争胜利出力，干什么工作都是一样的。
1949年北方形势大定，我军开始向长江以南挺进，第二野战军和四野一部负责西南方向的追击，胡宗南和宋希濂两大国军重兵集团连连溃败，向四川境内败逃。而对于解放四川起到关键作用的，不只有刘邓部队，贺老总在这个过程中也出了力：为了牵制胡宗南大军，中央特意安排一野一部分主力部队出动，配合二野解放西南地区，派出的不是别人，正是贺老总和第一野战军18兵团。
第18兵团是贺帅的老部队，指挥起来得心应手。贺老总虽然“久疏战阵”，但老谋深算丝毫没有急于求成的意思。他带着10万大军，给二野兄弟部队留足了时间，放手击溃宋希濂的两个国民党兵团：贺老总故意在北线按兵不动，假装“打不动”胡宗南集团，诱使敌人与我军长时间相持在北线，没有及时跟宋希濂集团合兵。贺老总这一招，大大减少了剩余国军的有生力量，降低了解放四川的难度，可谓高明。最终四川得以快速解放，敌人数十万大军葬送于此。为了感谢贺老总的有效战术和全力配合，二野的刘帅和邓政委把第一个进入成都市区的荣誉让给了贺帅以及他的第18兵团。
1955年授衔，贺老总之所以能够排进十大元帅前五位，比三野的陈老总、华北野战军的聂帅排名都高，主要是因为他在革命初期的资历实在太深了。不光这几位元帅，连解放军总司令朱老总，都不能在南昌起义时比肩贺帅的地位。我军的建军节为8月1日，就是为了纪念1927年的南昌起义，创建起了人民武装。
南昌起义时，我军部队基干主要有两部分，即20军和11军，其中最重要的就是贺帅担任军长的第20军。由于军事地位显赫，贺老总直接成为了南昌起义的总指挥。如果没有贺帅的主力部队和作战贡献，南昌起义是肯定不会成功的。有了这一条资历，只要55年授衔时贺老总还在，就一定会位居元帅之列。
十大元帅中的前5位，有4位参加过南昌起义，但朱老总、林帅和刘帅，起义时的职务都没有贺帅高。而此后贺老总还是八路军的主要军事负责人之一，3大主力师长之一，1955年授衔能排进元帅前五位是绰绰有余的。贺老总在政治判断和觉悟上一直十分突出，红军时期抵制和当面警告过红四方面军的张姓领导，反对红军分裂，这是他在战场之外鲜为人知的贡献。
我军主要将帅中，只有朱总司令、彭副总司令、贺老总和陈老总4个人在日常称谓中带有“老总”二字，其他将帅战功再高，后期表现再优异，通常也只会被称为“帅”或“总”，而不会被称为“老总，”这就是创建军队的巨大贡献和威望决定的，也是广大军民对老帅们的尊敬。贺老总排进十大元帅前五位，当之无愧。
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