提起前全球霸主，不少人首先想到的就是英国，英国完成工业革命后，国力急剧上升，疯狂对外扩张，建立了众多海外殖民地，被称为“日不落帝国”。虽然英国现在已经日趋衰落，但好歹还是联合国五常之一，在国际上依然有一定的话语权，影响力并没有完全消失。和英国相比，另一个老牌殖民强国葡萄牙的处境更为艰难，百年间不仅丢失了99%的土地，而且经济也持续衰退，一度靠国际救助维持。

葡萄牙本是一个小国，历史上曾经先后被罗马人、日耳曼人和西哥特人统治，直到1179年才独立建国。建国后的葡萄牙面临着极大的生存压力，从陆地上看，他位于伊比利亚半岛的西边缘，进入欧洲核心区的通道被西班牙给封死了；在海洋上，通往地中海的咽喉要道直布罗陀海峡也掌握在别人手中；而国内又多是山地丘陵，生存环境十分险恶，于是探索海洋、走向海洋就成了葡萄牙建国后大力推进的发展方向。

在这个方面，葡萄牙亲王亨利王子的贡献最为突出。他主持开办了许多航海学校，努力提高本国水手的航海技能，同时建立天文台和图书馆，并用重金招募了一大批造船人才，制造出了一种适宜在大西洋上航行的多桅三角帆船。为了鼓励那些探险家们，亨利许诺只要他们在非洲大陆周边发现了新的岛屿，就将这些土地分封给发现者，而他们唯一要为此付出的就是在土地有了收成之后向国家缴纳税赋。

在种种优惠政策的刺激下，葡萄牙国内掀起了一股探险和航海的热潮，以传统农业立国的葡萄牙由此成为整个欧洲最早开启航海时代的国家。在此后100多年间，葡萄牙的船只遍及非洲、亚洲和南美洲海岸线，并在当今53个国家和地区建立起殖民据点，自此，第一个横跨亚、非、美三洲的庞大海洋殖民帝国正式出现在了这个地球上。

葡萄牙的崛起深深刺激了近邻西班牙，两国就势力范围和殖民地归属等问题多次发生争执并兵戎相见，最后在罗马教皇亚历山大六世的斡旋下，两国于1494年6月7日签订了著名的《托德西利亚斯条约》，条约规定在佛得角以西约2000公里的地方划一条经线，将世界分为东西两半，葡萄牙垄断线东的殖民权，西班牙垄断线西的殖民权。这就是历史上著名的“教皇子午线”。

此后葡萄牙依靠自己强大的海洋舰队不断向外扩张，若昂六世在位期间，葡萄牙殖民帝国的版图达到了巅峰，全部领土加起来超过了1040万平方公里。然而盛极必衰，1822年葡萄牙在海外的最大殖民地巴西宣布独立，葡萄牙殖民帝国的面积骤减至190万平方公里，缩水82%，国力也开始衰败。二战结束后，反帝反殖、争取民族独立的运动在全球范围内兴起，葡萄牙的海外殖民地纷纷宣告独立或并入原归属国，葡萄牙殖民地帝国彻底解体，领土仅剩下了9.22万平方公里，还不到巅峰时期的1%。

更为糟糕的是，受2008年全球金融危机影响，葡萄牙的经济遭受重创，一度陷入主权债务危机，靠着欧盟、欧洲央行和国际货币基金组织提供的总额高达780亿欧元的救助才勉强撑了过来。如今葡萄牙的经济不断衰落，国内产业也逐渐落后，在国际上的话语权微乎其微，昔日的世界霸主彻底跌落“神坛”。因此葡萄牙国内的不少年轻人都希望移民欧洲他国或者移居前殖民地巴西。 


                                        
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