用轰炸机平台承担新概念武器的飞行试验任务,是大国空军的通常做法。美军用B52实施过的挂飞试验不计其数,从最早的高超音速飞行器X15,到20年前的X-51乘波体,再到刚刚下马的AGM-183A。传统构型的轰炸机体型比较大,机腹和机翼下的挂点比较多,而且机身机翼离地比较高,加上发动机动力余量大,因此适合挂载大型的试验飞行器。轰炸机的基本设计,就是携带大质量的航弹上天。所以,在机身结构、飞行控制方面都做了相应的考虑。经过反复训练,轰炸机飞行员也对飞机质量重心剧烈变化之后的安全操控比较熟练。

解放军的航空武器和新概念武器研发正在快速发展中,各种飞行试验任务频繁,用轰六来承担有关搭载飞行试验活动很正常。轰六从上世纪60年代开始服役,经过多次升级改进之后,已经是一种具备信息化作战能力的先进轰炸机平台了,它也是解放军目前装备的唯一的一款纯轰炸机,由它来承担大型飞行体的挂飞和投射任务,那也是舍我其谁了。


轰-6的原型是苏联在上世纪50年代研制的图-16轰炸机。如今在俄罗斯空天军里,已经看不到图-16了。我们为何要把这个型号用这么久,这与中国积极防御的战略思想有关。之前,我们并不需要美苏那种远程洲际轰炸机,去对方领土上投掷核武器。轰-6是适合此前中国的国情的。

轰-6一个非常突出的特点,就是机身强度大。图波列夫设计局当年设计图-16的时候,不但希望它能投掷自由落体炸弹,还希望作为一种海军导弹攻击飞机,挂载反舰导弹攻击美国航母战斗群。当时的导弹技术还比较原始,体积和重量巨大,动辄有好几吨重。所以设计图-16时非常重视机身的强度。苏联曾经用它携带过5.8吨的“王鱼”重型反舰导弹,能够正常起降和投掷。2022年5月,俄罗斯还用这种导弹攻击了哈尔科夫州洛佐瓦亚的一座文化宫,一发导弹就把建筑完全摧毁。作为图-16的改进型,轰-6家族的动力性能更好、信息化程度更高,用来承担高超音速平台的空射试验任务,是最合适的。另外,轰六机腹下面本来就有炸弹舱和舱门,如果拆掉舱门,把试验飞行平台半埋在弹舱里,放飞的安全性就更高了。


解放军除了轰炸机,还有运输机。为什么不用运输机来执行试验任务呢?这是因为运-20这样的运输机没有机腹弹舱的设计,为了方便人员、车辆上下飞机,运输机的腹部也比较低,高超音速的飞行器塞不进它和地面的间隙里,容易蹭地,非常不安全。美国人也尝试过用民航客机来进行空中火箭发射试验,才破产不久的维珍轨道公司就曾经用一架波音747客机来发射液体燃料运载火箭。但是我们现在没有那么大的四发大飞机。


至于轰-6到底承担了哪些挂载飞行试验任务,外电进行了不少推测。英国简氏防务周刊认为,目前能确认的有四种,第一种是曾经公开亮相的无侦8火箭推进无人机,其他几种都是高超音速飞行器。因为照片模糊,所以无法确认特点和型号。其中最受人关注的,可能是吸气式的高超音速技术,和现在的滑翔式飞行器不一样,上面的冲压发动机能从空气中吸取氧气来燃烧,具有更大的射程和更好的机动能力,当然技术上也更加复杂。据说俄罗斯的锆石导弹就采用了这样的技术。而美国的同类型号至今也没有取得成功。

最后,还应该提醒一下大家。类似的先进型号飞行试验,基本上都是保密的。只不过因为轰-6体积大,飞行范围远,航路下方难免有人经过。如今手机照相功能越来越强,但是朋友们还是不要在航展之外的场合,拍摄军用飞机。泄露了国家机密,就是给美日帮忙。看到了也不要拍,请大家切记。

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