自隋唐以来，科举成为了寒门学子晋身上流社会的唯一渠道。无数读书人以登科入仕作为读书的最终目标，他们通过科举去寻找书中的“黄金屋”和“颜如玉”，幻想着“朝为田舍郎，暮登天子登”，出将入相留名青史。
一名学子，十年寒窗苦读，需要通过院试、会试、殿试，才有机会金榜题名，和庞大的考生人群比起来，说千军万马过独木桥都是轻松了。残酷的竞争下，既有张居正这种天才，但更多人是科举的牺牲品。
科举不成功，有些人选择继续苦读，或许上天不负有心人，像范进那样熬成老童生才中了举，有些人则选择了转行，去当私塾老师，或者去做小生意，而有极少数的人则选择了更危险的一个行业——造反。
既然你这个皇帝不要我当官，那我就自己当皇帝开科取士，有这个思想的读书人并不少。
唐末，私盐贩子家庭出身的黄巢屡试不中，最后一次落榜后，他写下了那首著名的反诗：待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。然后趁天下大乱之际，起兵造反，过了把当皇帝的瘾。
一千多年以后，也有一个同样的年轻人，在屡试不中以后，写了一首反诗：手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外，声震东南日月边。展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏。风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天！他就是后来太平天国的创始人洪秀全。
洪秀全原名叫洪仁坤，祖上是潮州的客家人，因受族人的压迫搬来了广东花县。洪秀全的父亲叫洪镜扬，虽然只是个农民，却因为公正耿直受到洪氏族人的尊重，被推举为父老，负责管理祖宗田产和裁决一些族人间的争执。
洪秀全出生后不久，一家人便搬到了官禄埠村，这是个出了名的贫穷村。“官禄官禄，食粥送薯芋，苍蝇咬粒饭，追到新街渡”，官禄的农民只能喝粥咽菜，家里连招惹苍蝇的剩饭剩菜都没有。
洪秀全出生后，家里的日子并不好过。洪秀全有两个哥哥，洪仁发和洪仁达，仁是他们的辈人，名字合起来为“发达”，还有一个姐姐叫洪辛英。拖家带口，一家人都在地里刨食为生。
照理，洪秀全也应该和他们的哥哥一样，面朝黄土背朝天当一个农民。但因为他小时候聪明伶俐，他的父亲觉得他是个读书的料子，便节衣缩食，在洪秀全七岁那年把他送进了群里的私塾，希望他能够金榜题名，光宗耀祖。
在刚进私塾的前几年，洪秀全没有辜负家里人的希望，短短几年时间里，他就学会了四书五经孝经，后来又自学了许多其他古典书籍。
十五岁那年，因为家庭生计问题，他无法专门读书求学，只能一边帮家里做农活，一边在私塾里当塾师来养活自己。但周边的人都觉得他是个才子，很有希望取仕成功。
可惜现实是残酷的。十五岁那年，洪秀全第一次参加秀才考试，也是科考的第一关。秀才考试需要通过县试、府试和院试。县试、院试时，洪秀全很顺利，名列前十。当他满怀希望来到广州参加院试时，结果名落孙山。
这样的事情在洪秀全身上连续发生了四次。从十五岁参加考试，到三十岁最后一次落榜，每次都是通过县试、府试，都倒在了院试上。
是洪秀全水平不够吗？未必！
很多人看洪秀全写的天父诗，觉得洪秀全是个不学无术的人。但写诗是要分对象的，洪秀全的天父诗是写给太平天国那些文化水平不高的底层民众看的，文字自然通俗浅白。而其他的诗，如上面的天父诗，韵律格局就挺不错的。
洪秀全极有可能是被“黑”了，是当时科场赌博“闱试”的牺牲品。闱试有点类似赌马，赌谁能在科考中拔得头筹，这种赌博在广东地区很盛行。庄家为了营利，往往会通过贿赂吏员的方式来黑掉那些考试之前的大热门。洪秀全在县试、府试的表现都不错，闱试时，很多人看好他，因此庄家很有可能做手脚，让他不能通过院试。
这一切，洪秀全可能不知道，或者知道了也没有办法。他惟一知道的事情就是，他背负了家里人的期望来读书，却连科举的第一关都过不了。第一次、第二次参加考试时，他的心态还算平衡，第三次他已经开始患得患失了。
1836年，24岁的洪秀全又来到广州参加院试。在街头，他甚至向洋和尚（传教士）问起了功名前程。经过简单的交谈，传教士看出了他的忧虑，于是便安慰他说：““功名二字,尔应大受,切勿忧,忧必病”。
1837年，院试成绩出炉，洪秀全又一次名落孙山。第三次参与科考失败的洪秀全无法再承受这种打击，等回到家后，洪秀全生了一场大病。
在床上躺着的时候，他做了一个梦，梦中了上帝，上帝说孔子的学说都是妖言，并令天使鞭挞孔子，而后封洪秀全为“太平天王大道君王全”，让他下凡诛妖。
这个梦被称为异梦，被大书特书，写进了太平天国自己的史书《太平天日》里，成了洪秀全当天王的法理依据。这个梦的真假现在无法考辩，唯一能确定的就是洪秀全真的生了大病，而梦的内容可能是洪秀全进行了虚构。
1937年的洪秀全还是个失意的学子，他只是对科举制度过程中的黑暗不满，而不是对于科举制度本身或者说清廷不满，不然难以解释为什么洪秀全几年以后为什么又再参加了一次科考。
日有所思，夜有所梦，洪秀全当时还痴迷了功名，加上科考失败，由此产生了执念，因此洪秀全当时做的梦更有可能是考中了秀才去学政衙门朝拜学政。
按清朝科举制度规定,考中秀才要穿蓝袍、缎靴、戴红缨金顶帽,乘轿去学政衙门拜谒学政,然后行拜师礼，称大宗师。在拜师当天，身边还有不少官员陪在一旁祝贺。这个仪式后来可能被洪秀全衍化成了坐桥上天堂朝见上帝
有记载的是，洪秀全醒了以后像发疯了一样，他说他是上帝的儿子，他不再愿种地，还拿着一把破木剑，说要斩妖，结果把他爸他哥气得满脸通红，大声骂他是不孝子。
过了几天，洪秀全的病症又升级了，他说他要当皇帝，结果把原本在一旁看戏的村里人给吓坏了，担心牵连到他们。没有办法，洪秀全的哥哥只好把洪秀全绑了起来，锁在屋里。
为了测试他有没恢复正常，就问他，你是谁的儿子。洪秀全说，上帝。毒打一顿。再问，你是谁的儿子。上帝，再打一顿。如此往复多次。
幸运的是，洪秀全的疯症只持续了二十多天，然后便恢复了正常。生过这次大病以后，洪秀全对于科考反而没了那么多执念，因为他看到了孔子以外的另一种信仰，那便是上帝。中国人信孔子被信上帝的外国人欺负，为什么我不能信上帝呢？
1843年，洪秀全第四次参加了科考。成绩出来，洪秀全又落榜了，但这一次他不再像第三次失败时那种失魂落魄，而是说了句粤语国骂：“丢你老姆嘿！”去你妈的，此处不留爷，自有留爷处，老子不考了。
洪秀全此次回家后，把家里供奉的孔子牌位砸了，然后把自己关于上帝的认识告诉了冯云山。冯云山也同样是个不得志的读书人，他对洪秀全所说的上帝很感兴趣，于是他们便创立了拜上帝会。
几年以后，这个原本只有几个人的小团体，变成了数万人的拜上帝教，并在广西金田起义，成为席卷中国南方的一次大规模农民起义。
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