人类经过数十万年的进化，不仅成为地球上进化最成功的物种，并且创建了地球文明。人类也几乎站在了食物链的最顶端，只要人类愿意，任何其他动植物都可以成为人类的食物。
那么人类在自然界中还有天敌吗？如果说有的话，那么恐怖的非洲“龙线虫”，绝对是人类的天敌之一。
龙线虫生活在水里，长得像一根白线，最长可以达到1米以上，是已知的体长最大的人体寄生虫。它给非洲许多国家的人民带来过巨大苦难，被当地人称为“非洲之鞭”。那么龙线虫为何如此可怕呢下面从龙线虫的生活方式开始了解它吧！
龙线虫的生命周期
野生龙线虫主要生活在热带地区的水里，成年后的雌虫可以长到60-120厘米，直径仅1-2毫米。成年龙线虫在水里产卵后，会释放出数以万计的幼虫，这些刚出生的幼虫可以在水里存活3天左右，在这3天时间里，这些幼虫必须找到宿主，否否就会死去。
幸运的是，在非洲河流中，或者有水源的地方，会有很多剑水蚤，这些幼虫会被水里的剑水蚤吃掉。这些被剑水蚤吃下的龙线虫并不会死去，它们是以此为它为第一个宿主，龙线虫的幼虫会在剑水蚤体内进一步发育，并保护它们免受外界伤害。
由于剑水蚤体型很小，长约2毫米，且身体透明，所以很难被发现。
在当本地人喝下感染了龙线虫幼虫的剑水蚤的水后，这些幼虫就进入了人的体内，然后从胃部钻出来出来，然后转移到皮下组织。在这里，它们获得食物和空间，并且长到成虫体型。
大约3个月后，成年的雌虫和雄虫会聚在一起交配。交配后雄虫很快死去，而受精的雌虫会在宿主体内停留8-10个月，期间产下成千上万的幼虫。当寄生虫量积累到一定程度时，人体的免疫系统才会觉察到异物并作出反应。而这个时候人体的皮下组织将会聚集大量的虫子。
人体出现的症状
根据记录，感染龙线虫后的最初1年里，寄主不会出现任何症状。因为龙线虫刚入侵时还很幼小，对人体影响不大。
但1年后，成千上万的幼虫聚集在一起，加上成虫的生长，人体就开始出现反应。由于虫群太大，宿主的免疫系统会产生剧烈反应，出现发热、恶心等症状。
更严重的是，积累的幼虫会造成皮下组织和肌肉的损伤，导致严重的皮肤病变，如起泡、脓肿、坏死性皮炎等。患处非常疼痛，必须浸泡在水里才能轻微缓解。
根据1986年的统计数据，当时非洲就有超过350万人感染龙线虫，深受其害。感染后的头1年可能不会有感觉，但之后肢体和躯干都会出现严重溃疡，持续时间长达14周，让人痛苦不堪。
由于受到挤压，成熟的雌虫会从皮下组织移向皮肤表面，在表皮下方生产幼虫。最后幼虫从破裂的母体中排出，大量游离的幼虫又会重新感染人体，周而复始。
在这过程中，除了局部皮肤的损伤外，大量幼虫也可能侵入造成内脏损害，严重时可致瘫痪。所以龙线虫对人体的危害是持续性的、巨大的。
根除龙线虫的方法
根据世界卫生组织的资料，迄今为止还没有任何药物可以杀死体内的龙线虫。唯一的治疗方法就是手术取出虫体。
但这也非常困难:首先，要找到成年雌虫聚集地，其次，取出时不能强行拉扯，否则容易断裂造成严重感染，最后，一个患者体内可能不止一条虫，分批取出过程漫长痛苦。
在几内亚，每年都有上万人进行龙线虫切除手术。术后需要在卫生院观察2周，以防伤口感染和并发症。即使成功取出，伤口也需要2-3个月才能痊愈。所以感染龙线虫对患者是巨大的折磨。
预防龙线虫感染的方法
龙线虫本来出自于自然界的水体，关键的预防方法就是切断其传播途径——饮用不洁水。
首先，尽量饮用经过消毒处理的自来水或矿泉水，不要饮用任何未经处理的地表水。其次，如果条件允许，都应该喝经过煮沸的水，因为沸水可以杀死水中含有的虫卵和剑水蚤。
在个人防护上，如果外出旅游，也不要饮用任何河流、湖泊未经处理的水，哪怕看上去十分清澈，任何可能含有寄生虫的水，都必须煮沸后才可安全饮用。
通过简单的自我保护，我们就可以避免这种可怕的寄生虫感染。相信在科学技术进步和卫生条件改善的情况下，非洲龙线虫最终将被人类彻底驱逐和消灭，这个为数不多的可怕天敌，将会消失。
结语：
前几年的时候，由于天气炎热，四川地区水中出现了条状的虫子，被认为是非洲龙线虫，对于这种虫子的恐怖程度，很多人是有耳闻的，当听到这种虫子出现后，很多人是被吓得附近水域都不敢下了。
最终经过了解，原来是虚惊一场，那个是铁线虫，不过即便是铁线虫，虽然其危害程度比龙线虫小，但是也不可小觑。
我国有历史记录以来，只在1995年发现一例龙线虫感染者，还不是本土感染，是外地感染带回国内，这是由于龙线虫喜欢温热环境，而我国位于北半球，除去南方外，其他地方冬天比较寒冷，不利于龙线虫的生长，所以我国境内几乎没有这种可怕的虫子。
一些到非洲旅游的朋友，千万不要饮用当地的生水，以免感染这种可怕的虫子。
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