何腾蛟在苦攻永州（府治在零陵）时，堵胤锡和马进忠、王进才等部已收复了泸溪、辰溪、黔阳、宁远、新田、祁阳、安仁、耒阳、酃县、城步、新宁、安化、江华、麻阳、东安、沅州（今湖南芷江）、道州等地。
时清将金砺“以援兵万余骑由荆、澧来攻，别遣舟师自洞庭入沅江西上”。马进忠与之战于麻河，“虏众皆歼，收获马骡、甲仗，帟帐巨万计，”（王夫之：《永历实录》卷9）并歼其舟师于常德城下沅江之中。王夫之称，“自南方兴师以来，推麻河功第一”（王夫之：《永历实录》卷7；《堵文忠公集年谱》）。
清军吓得连衡州（今衡阳市）也不敢守，仓皇撤入湘乡、长沙扼守。
表面上看，明军的成绩还不错。
但堵胤锡不满意。
因为，这个时候清廷安置在湖南的兵力并不多，基本上等同于弃湖南于不要了。但各部明军忙碌了大半年，还没能收复湖南全境，这和堵胤锡的期望值相去甚远。
上文说过，无论是政治眼光还是军事眼光，堵胤锡都要比同期的明朝官员高出许多，包括何腾蛟，包括瞿式耜，都难望其项脊。
堵胤锡的着眼点并不局限于湖南一境，他从大局观出发，深知收复湖南受阻，永历朝的局面就打不开，而且，南昌方面一旦失守，清军主力就会再度入湘，那时，攻守势异，处境就会陷于被动。
不行，必须尽快拿下长沙！
堵胤锡心忧如焚，决定亲往夔东诚邀忠贞营进军湖南。
忠贞营在隆武二年（公元1646年）围攻荆州时遭到勒克德浑部清军反击，损伤惨重，只好一退再退，退到巴东县平阳三坝休整疗伤。
接到堵胤锡的邀请，李赤心二话不说，于七月初一日领兵数十万东下，一举占领湖北彝陵，九月进至湖南常德，十月二十一日击败清总兵徐勇派来的援兵，二十四日收复益阳县。十一月初一日分兵攻取湘潭、湘阴、衡山。初三日占领湘潭，歼敌一万余人；初九日攻克湘乡、衡山，势如破竹，摧锋折锐。
忠贞营的到来，长沙府属州县尽皆为明军所得。
十一月初，长沙已成孤城。
忠贞营进围长沙，志在必得。
十一月十一日，李赤心、高必正亲统将校攻城，攻势如潮，一时间，“箭如雨，铳子落城中如鸡卵，物皆毙”（顺治五年十二月二十五日巡按湖南监察御史吴达“为孽贼被创，饮恨复仇，飞请救援事”揭帖，见《清代档案史料丛编》第六辑，第一六○—一六一页）。
清偏沅巡抚线缙、总兵徐勇据城死守。
徐勇为激励士气，提刀上城头督战。城下的李赤心看得真切，弯弓搭箭，一箭将他射翻（鲁可藻《岭表纪年》卷二记，“□（虏）镇徐勇立城上，赤心一箭中其骽”）。
清军看见主将中箭，神气大沮。
而且，长沙守军不过三千余人，遥看城外兵甲如云、刀枪林立，密密麻麻的明军，斗志尽丧。
清偏沅巡抚线缙惶恐之余，连连告急，悲呼长沙“将至垂危”（顺治五年十二月偏沅巡抚线缙“为逆贼合力攻围，官兵奋勇杀退，恳祈叙录事”揭帖，见《明清档案》第九册，A9—183号，同件又见《明清史料》甲编，第六本，第五一五页）。
长沙城破，就在呼吸之间。
然而，关键时刻，何腾蛟又来捣乱了。
得知忠贞营从常德挥师南下，何腾蛟就预感到忠贞营会在复湘战役中唱主角，大不甘心。
何腾蛟恨陈友龙不假，同时，他对堵胤锡也没有什么好感。
何腾蛟与堵胤锡之间有嫌隙，主要是何腾蛟的器量太小了。
当然，这也跟堵胤锡的恃才傲物有关。
想想看，堵胤锡年青时不过一介布衣，就放豪言说他有经略辽东大才，蓟辽经略熊廷弼少了他的帮助必定败亡，现在，他已俨然永历朝一个举足轻重的人物，说话行事间就不免有些狂妄。
堵胤锡得任湖广巡抚，是何腾蛟推荐的，何腾蛟就因此把堵胤锡视同自己的门生，可是堵胤锡却不把何腾蛟当作座师对待，“刺以平交相往复”，因此惹出得何腾蛟大不高兴，“两府幕宾类无赖，益相构煽，遂成猜离。”（《邑志忠义传》，《堵文忠公集.附录》）
李过、高一功举兵归明，朝廷“论以胤锡功”，这本来无可厚非，但堵胤锡的尾巴一下子翘得老高，“腾蛟稍忌”（张岱：《石匮书后集》卷47），双方矛盾开始加深。
麻河大捷，堵胤锡又放出“长沙先陷，过在腾蛟”（王夫之：《永历实录》卷7）之类的言论，何腾蛟已经窝了一肚子气。
现在，忠贞营破长沙在即，堵胤锡得意之下，更加忘形，逢人就说：“督师失之，我为复之，不亦善乎!”（蒙正发：《三湘从事录》）
何腾蛟忍无可忍，写信给堵胤锡说：“治生（何腾蛟的谦称）与清大战于严关日月桥，三王败遁；进围零陵（即永州），指日可下，各郡邑尽入掌中。闻忠贞诸盟驻节中湘，分取衡阳，则功又有所属矣。近王（进才）、马（进忠）诸勋举动甚是乖张，治生已有檄谕之矣，谅此辈必不负治生也。”示意堵胤锡要管理好忠贞营，向王进才、马进忠等人学习，不要来和他争功。
堵胤锡大感愤慨，对左右说：“我等封疆之臣，罪且难赎，何公尚欲言功耶？”（计六奇《明季南略》卷十二《堵胤锡始末》）
现在，何腾蛟眼看攻克省会长沙的首功就要落入忠贞营之手，内心忽忽如狂，妒意横生，竟然连脸也不要了，匆忙率标兵数百人，从衡州泛舸下湖潭，对堵胤锡说：“湖南省内的各郡各县都在我的掌握之中，你还是赶紧带领围攻长沙的部队去救援南昌，解除南昌汤火之厄，这样，每个人都有属于自己的功劳。”（“湖南郡邑在吾掌握中，公何攻长之兵往援豫章，以解汤火之厄，如是则功各有所属矣。”孙顺：《堵胤锡墓表》，《堵文忠公集.附录》）
然后，不由分说，勒令忠贞营离开长沙转赴江西。
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