在古代的时候，由于科学技术不够发达，人们便把一些自然界的现象说成是由神的力量在主使着，比如太阳、月亮、星星的升起和落下，风雨、雷电的出现，山川的形状，地震，海啸等，都被说成是神的力量，人们在神的力量面前显得无能为力。 但是，人类对自然的探索是不屈不挠的，特别是对天文的观察和研究，到东汉时期已经很有成就。在东汉后期，人们对天地的看法已经基本形成了三种观点：一种叫盖天说，一种叫宣夜说，一种叫浑天说。

盖天说形成比较早，这种观点把天说成一个大型的盖笠，把地说成一个翻盖过来的盘子，认为天和地都是中间高四面低。或者说天是圆的盖子，地是像棋盘一样方的，天不断转动，方向是向左的，而太阳、月亮向右行，随着天的转动升起或落下。这种说法，到东汉时已经不怎么能吸引人了。宣夜说认为天是又高又远、无穷无尽的，天的这种青色实际上是太高太远而造成的，并不是实在的东西，日月星辰等只是悬挂在空中行走。这种说法比较接近科学了，但限于当时的科学观察手段，人们也不愿接受它。

浑天说在当时比较受到大家的欢迎，浑天说认为：天像一个鸡蛋，地就像鸡蛋中间的蛋黄，处在天的中间，天大而地小，天的里外都有水，天地都乘着空气在运行。 大科学家张衡就是主张浑天说的，张衡还根据这个理论制造了一个测量天文的仪器，名叫“浑天仪”。这个浑天仪是利用水的力量来旋转的，在这个浑天仪上，日月星辰的升起和落下都看得很清楚。

张衡在科学上最大的贡献是他对如何测量地震进行了详细的研究。在长期观察日、月运行的过程中，他逐步掌握了许多大自然的科学规律，认识到地动完全是一种自然界的现象，和人事没有关系，而且是可以预测的。张衡认为，地震是地底下的一种力量在运动，肯定会有一些迹象可以观察，他经过不懈的努力，制造出了测报地震的仪器，叫“地动仪”。 


                                        
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