自公元190年汉献帝即位，再到晋武帝司马炎灭吴统一，期间共计90年。如果用太史公的一句话概括这一阶段的兵争，那就是“秦失其鹿，天下共逐之”。如果将这90年细分的话，又可分为三个阶段——群雄逐鹿，魏蜀吴三国酝酿建国、魏蜀吴称王称帝，彼此僵持、司马家一家独大，篡魏并蜀吞吴。可以说，此一阶段可谓是英雄辈出。但读完罗贯中的《三国演义》，人们除了记住鹰视狼顾的司马懿、战术大师曹操、常常嘴边挂着一句“如之奈何”的刘备之外，还有那位“人中吕布”的吕奉先。在《三国演义》中，吕布的形象极其卑劣，好勇斗狠是他的起家资本，奴颜婢膝、善变而不讲江湖道义是他的代名词。故而，燕人张翼德曾多次气急败坏地狂呼，“三姓家奴”。
吕布的第一次出场，《三国志》曾如此记录，“以骁勇给并州。刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主薄，大见亲待”。（主薄：“将尾兵头”，工作相当于现代的秘书和助理）从这句话，我们不仅可以知道吕布骁勇，还可以了解到吕布受到丁原的青睐还是因为善于处理军中钱粮政务以及文书往来等琐碎杂事。要知道，并州之地自古与少数民族比邻，在东汉时常常发生民族纠纷。因此，东汉王朝为并州配备的士卒必定多为勇猛之士。故而，自身骁勇且擅长文书的吕布必定会脱颖而出。当然，英雄虽有才，无时势推波助澜亦不能成功。公元189年，东汉帝国权力核心的一次政变直接将吕布推到了历史前台。
公元189年，大将军何进与袁绍欲诛杀宦官。为了保险起见，何进密召董卓、丁原带兵入京助阵。谁料，谋事不成，何进却被宦官“反杀”。董卓趁乱入京，凭武力掌握了政权。为了专权，董卓买通吕布刺杀丁原，并兼并了丁原所部。献“投名状”有功，吕布一跃而成董卓的亲信。而后的历史耳熟能详，董卓遭到了诸侯的讨伐和朝中大臣的算计，最终身死头落。吕布诛杀董卓有功，又一次受到当权的王允器重，但这种器重却是将他作为一名“剑客”对待。为此，吕布“渐不相平”。随后，王允招抚董卓余部不力，李催、郭汜、李蒙等人率董卓余部十余万联合围攻长安。长安城破后，吕布巷战李催、樊稠不胜，仓皇间携带董卓的头颅经武关直奔南阳，投奔了袁术。在吕布看来，董卓杀了袁家一家老小，而吕布恰好杀了董卓为袁家报了血仇，袁术应该会对他礼遇。在南阳期间，吕布恃功乱为，竟然纵兵劫掠百姓财物，袁术开始厌恶吕布。于是，担心遭到暗算的吕布又北上渡过黄河投奔了河内驻防的同乡张扬。
刚一落脚，“挟天子以令诸侯”的李催等人发给了张扬一份吕布的拘捕令。恐惧之下，吕布又北上投奔了袁绍。此时的袁绍刚刚开始他的兼并事业，虽然逼走了冀州牧韩馥却常常为太行山上的黑山贼张燕所困扰。吕布一到，立刻为袁绍扭转了劣势。史载“燕精兵万余，骑数千。布有良马曰赤兔。常与其亲近成廉、魏越等陷锋突阵，遂破燕军”。击败张燕后，吕布又一次恃功乱为，不仅要求袁绍给他“益兵众”，还纵容部下抄掠百姓。更严重的是，吕布还十分轻视袁绍手下诸将，称他们为“擅相署置，不足贵也”。（注：袁绍的车骑将军属于自封，吕布的“奋武将军，假节，仪比三司，进封温侯”为朝廷封赐）就在袁绍开始着手算计他时，吕布使了一计逃之夭夭，又南下来到张扬的辖区。此时，屡次奔窜的吕布为了摘掉钦犯的“帽子”，便说服张扬保护自己。史载吕布对张扬说，“布，卿州里也。卿杀布，于卿弱。”于是，张扬“外许汜、催，内实保护布。”后来，李催、郭汜为争取军阀张扬的支持，便顺从张扬封吕布为颍川太守。此时，中原的曹操正展开兼并战，无形中给了吕布一次东山再起的机会。
吕布逃出袁绍处投奔张扬的时候，曾路过陈留太守张邈的地盘，张邈颇为礼遇吕布。但是，吕布却为张邈留下了祸患。当初，关东诸侯讨伐董卓时，张邈与袁绍有过争吵。袁绍气急败坏之下曾指使曹操杀掉张邈，曹操直接怼了一句，“今天下未定，奈何自相危也！”这次，张邈又礼遇刚从袁绍处逃脱的吕布。故而，张邈十分畏惧袁绍再次指使曹操兼并张邈。此时，曹操正东征徐州陶谦。战争期间，曹操对徐州地区杀戮很重，曹操手下谋士陈宫颇为不满。于是，陈宫、张邈便联络吕布抄了曹操的后路。一时间，曹操老巢几乎全盘倾覆，仅仅剩下甄城、东阿、范县三城还在坚守。几度交锋，吕布不敌曹操，败出兖州投奔了徐州刘备。
史载，“布见备，甚敬之，谓备曰：‘我与卿同边地人也。布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布耳。’请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。备见布语言无常，外然之而内不语。”此段完整地记录了刘备与吕布之间从见面到互起龌龊的过程。大意是吕布请刘备进入军帐中让妻子拜见刘备，向刘备示好。但最后吕布却呼刘备为弟，令刘备大为不悦。随后，刘备与袁术展开交锋。袁术利用吕布与刘备的矛盾，一次性地送给吕布二十万斛军粮，希望吕布协助自己击败刘备。正巧，下邳城中曹豹作乱，吕布趁机袭取下邳，进而攻占徐州。吕布攻占徐州后，落败而逃的刘备几乎陷入绝境。史载，”备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。“吕布之所以容忍刘备，一则为了利用刘备抗衡袁术、曹操，二者希望收编刘备为自己所用。到此，漂泊半生的吕布终于有了一个落脚之地。
徐州，历来是战略要地。顾祖禹在《读史方舆纪要》中曾如此评价，”徐州为南北襟要，京东诸郡邑安危所寄也。其地三面被山，独其西平川数百里，西走梁、宋，使楚人开关延敌，真若从屋上建瓴水也。土宜菽麦，一熟可资数岁。其城三面阻水，楼堞之下，以汴泗为池，惟南面可通车马，而戏马台在焉。其高十仞，广袤百步，若用武之世，屯千人其上，筑战守之具，与城相表里，而积三千粮于城中，虽用十万人，不能取也。”坦白说，如果吕布锐意经营，也许会与曹操演绎一场不亚于官渡之战的好戏，但吕布自身的弱点终于招致了自己的灭亡，即吕布手下大将高顺所言”将军举动，不肯详思“。当时，吕布虽然占据徐州却根基尚浅。同时，徐州周围的曹操和袁术都对徐州虎视眈眈。此外，吕布还担心卧榻之侧的刘备”以其人之道，还治其人之身“。而吕布的随后举动也显得十分错乱，主次不分。
196年，袁术发兵征讨刘备。这本是吕布解决刘备的最好时机，但吕布却充当了和事佬，使其”各罢兵“。过后，吕布又发现刘备兵力颇众，又发兵攻击了刘备。刘备不敌，逃到小沛坚守。197年，袁术称帝后向吕布求亲，吕布同意后便将女儿交给袁术的”钦差“韩胤。不久，吕布又出尔反尔派人追擒韩胤，并将其送给了曹操。曹操冷笑之余，立即封吕布为”左将军“。袁术听闻大怒不已，发兵七路攻击吕布。吕布大胜袁术先锋张勋，随后又说服杨奉倒戈，袁术大败。自此，袁术与吕布彻底撕破脸皮。曹操看罢十分高兴，趁机联合刘备征讨吕布。当时，陈宫劝吕布以逸待劳，在徐州迎击曹操，吕布不从。交战失利后，吕布退守下邳，陈宫又建议吕布屯驻城外，自己屯驻城内，互成犄角牵制曹操，吕布不听。三个月后，下邳城破，吕布被活捉。《资治通鉴》卷62曾活灵活现地写尽了吕布最后一刻与曹操的对话，以及刘备的一句”冷语“。
布见操曰：“今日已往，天下定矣。”操曰：“何以言之”布曰：“明公之所患不过于布，今已服矣。令布将骑，明公将步，天下不足定也。”顾谓刘备曰：“玄德，卿为坐上客，我为降虏，绳缚我急，独不可一言邪？”操笑曰：“缚虎不得不急。”乃命缓布缚。刘备曰：“不可。明公不见吕布事丁建阳、董太师乎？”操颔之。
从此，吕布消失在了历史的尘埃里。
参考资料：《英雄记》、《汉书》、《读史方舆纪要》、《三国志》、《资治通鉴》、《三国演义》等。
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