火药,原本是中国的发明,后来传入西方。而火药开始运用到军事中,意味着刀剑的冷兵器时代已经落伍,热兵器占据重要地位。常有人说,西方有了火枪火炮时,中国还在用火药制鞭炮烟花玩。这话虽然不准确,但自清朝起,中国的火药型武器确实开始落后了。

在康熙一朝,有个人发明了被称为“史上第一种机关枪”的武器,却被康熙罢官流放。此人名叫戴梓,出生于1649年,是当之无愧的古代火器发明家。他是官家子弟出身,因为这个原因,戴梓的见闻比一般人多出许多,而戴梓从小就喜钻研兵家学说,尤其喜欢制造器械。 康熙十三年(1674年),因为康熙帝下诏,要撤除“三藩”,藩王之一的耿精忠起兵,康熙派康亲王去征讨,戴梓到了康亲王手下做事,向康亲王献上自己发明的一种秘密武器,叫“连珠火铳”,可以连发弹丸,比“鸟枪”威力大,这就是前面提到的“世上第一种机关枪”。

不过,这种连珠火铳的制造工艺复杂一些,而且造价也高,所以并没引起十分重视,平叛结束之后,康熙帝接见了戴梓,让他进入翰林院担任文职,参加修书工作。2年后,荷兰使者远渡重洋,来到清朝后为康熙帝献上了一批新式装备,名字叫“蟠肠鸟枪”。 礼尚往来,康熙帝也下令,让戴梓仿造一种类似的鸟枪,作为给荷兰使者的回礼。戴梓研究了一下那批鸟枪,很快就明白了其中门道,完美地完成任务,做出了10支枪。康熙帝对西洋的很多东西感兴趣,听说西方有一种叫做“佛郎机”的火炮,也下令让戴梓制造。

戴梓不负康熙帝的期望,他的速度相当惊人,只花了5天时间,就将这种火炮造了出来,让人不由得感叹,戴梓是这方面的天才。而戴梓身上有一个不知真假的传说:当年他并没把“连珠火铳”献出,而是藏在家中,原因是这种武器太厉害,戴梓不敢让它现世。 这件事被记录在《阅微草堂笔记》里,可以侧面看出戴梓制造火器水平高超。他的“连珠火铳”,贮藏弹丸数量已经达到28枚。但戴梓还有更厉害的发明,康熙二十六年(1687年)的时候,他又奉康熙之命发明了著名的“子母炮”,此炮发射时“从天而降,锐不可当。”

康熙帝曾经带着子母炮亲征噶尔丹,使用子母炮向噶尔丹开炮,只发射3次就吓得对方落荒而逃。按道理来说,戴梓这样的人物,应当在朝廷地位很高,但戴梓最终的结局却是被罢官流放,原因是他和当时清廷里的传教士南怀仁起了冲突,南怀仁忌惮戴梓的火器制造工艺。 而戴梓不是一个善于处理这些的人,当南怀仁找人参奏戴梓“私通东洋”时,康熙帝竟然很容易就相信了,将戴梓流放到了辽东。有人说是因为康熙帝对火器制造不上心、不重视,也有人说是因为戴梓是个汉人,又有这么高超的武器制造水平,引起康熙帝猜疑。

不管怎么样,从那以后清朝的火器业就陷入了一种故步自封的状态,多年来都没有改良学习过,直到近代列强火炮轰开了口岸,清廷才重新捡起了热兵器制造,但几百年过去了,要想一时做到高水平很难,所以清廷在近代吃了不少亏,一切无法重来了。

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