隋朝大业十三年、公元617年,隋炀帝在位期间,天下大乱,群雄并起。隋朝太原留守李渊,也在当年五月在太原起兵,加入到逐鹿中原的混战中。起兵之初,李渊集中诛杀了一批隋朝官吏,以示和隋朝彻底决裂。

《旧唐书》记载,李渊和李世民亲自来到刑场监斩,这时,一个即将被斩杀的囚徒高声呼喊:“公起义兵,本为天下除暴乱,不欲就大事,而以私怨斩壮士乎!”一番话引起了李世民的注意,他认定此人抱负不凡,于是立即向李渊求情,赦免了此人。

这个侥幸从刀下逃生的囚徒,就是日后威震四海的大唐军神李靖。李渊起兵之前,李靖担任太原郡下属的马邑丞。李靖当时对隋朝还挺忠心,不愿跟着李渊造反,孤身一人叛逃,结果被李渊抓了回来,所以才会被押赴法场险些丧命。 不过,李世民大概也没料到,他随便一句话救下的李靖,日后会成为唐朝的军界脊梁和武将之中的中流砥柱。在唐朝开国战争中,李世民带领精兵强将主要负责中原战线,而整个江淮战场、江南战场乃至岭南战场,长期由李靖独当一面,几乎以一己之力为唐朝打下半壁河山。

唐朝建立之初,周边边防形势错综复杂,对外战争极为频繁。李靖多次挂帅出征,击灭颉利可汗、吐谷浑两大强敌,为唐朝一雪渭水之盟的前耻,使得唐朝天威远扬,威震四夷。李世民能够戴上“天可汗”的桂冠,李靖的功劳首屈一指。 李靖不仅将略非凡,且人品高洁,他对唐朝忠心不二,从不居功自傲,为人谦逊低调,“临戎出师,凛然威断。位重能避,功成益谦”,“才略非常,而恂恂如不及,以沉厚称”,在唐初名将中,李靖近乎一个罕见的完人。 但离奇的是,李世民一向以慧眼识人、善于用人著称,对李靖的态度却令人难以捉摸。李靖德才兼备,近乎无可挑剔,李世民却隔三差五给他小鞋穿。

李世民登基后,曾大封功臣,“裴寂食实封一千五百户,长孙无忌、王君廓、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦一千三百户,长孙顺德、柴绍、罗艺、赵郡王孝恭一千二百户,侯君集、张公谨、刘师立一千户,李世勣、刘弘基九百户,高士廉、宇文士及、秦叔宝、程知节七百户”,而对于功勋卓著的李靖,则是区区四百户,赏格之低简直不入流。 李靖生擒颉利可汗,为唐朝铲除心腹大患,洗雪渭水之盟奇耻大辱,本该受到丰厚赏赐。李世民却鸡蛋里挑骨头,说李靖治军不严,“致令虏中奇宝,散于乱兵之手”,对李靖痛加申斥。李靖立了大功,却被迫磕头谢罪,才算过了这一关。

李世民出征辽东时,李靖已经年过七旬卧病在床。李世民登门探望,想让李靖带兵出征,李靖表示病体支离难以胜任,李世民却语带双关地说:“司马仲达非不老病,竟能自强,立勋魏室”,把李靖比作谋朝篡位的司马懿,李靖被迫强支病体跟随李世民出征。 公元644年,李世民和大臣们谈论唐朝将帅,说了一句话:“当今将帅,惟李勣、道宗、薛万彻”。功高盖世的李靖再次被他无视。 李靖为何如此苛待德才兼备的李靖?史书没有明言。但揆之当时的实际情况,无非有两种原因。一是李靖的军事才能远超李世民,且人品无暇、威望极高,李世民不免对他有忌惮之心,故此才会一而再、再而三敲打他,显示自己作为主子的绝对权威,想以此震慑李靖。

第二个原因,李世民深谙“鞭打快牛”的用人之道,故意鸡蛋里挑骨头找寻李靖的不是,防止李靖自满懈怠,以此激发他更加努力做得更好。不过,从客观角度而言,李世民这样做,对李靖未免太不公平了。对于李世民的用人之道,《资治通鉴》中有更为详尽地描述,请阅读《资治通鉴》。 参考资料:《资治通鉴》《旧唐书》

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