美国商业航天公司“太空探索”的星舰完成了第三次飞行，成功进入预定轨道。不过第一级、飞船未能实现返回复用，试验取得部分成功。很多人都对这次直播质量感到惊讶，一方面直播全程高清，说明信息传输带宽很高；另一方面，火箭高速坠入大气层，剧烈摩擦产生等离子体的过程也被清晰记录和直播到地面。我们都知道，黑障是等离子层，可以强烈影响甚至是屏蔽无线电信号，那星舰是怎样把这些数据传输到地面的？这种技术水平如何？
（星舰第三次发射，可以看到33台发动机全部启动，场面壮观）
星舰是在太空探索公司研制新一代重型运载火箭，主要面向月球及其他行星探索用途，另外也可以用于地球轨道重载发射任务。星舰长度为121米，直径为9米，发射重量为5000吨，它是有史以来最大的运载火箭。
太空探索公司认为重型运载火箭最大的问题就是成本太高，导致发射费用高昂。因此他们研制星舰的时候，以降低成本和费用作为首要指标来抓，采取一系列措施，包括第一级采用33台发动机，避免研制昂贵的巨型发动机。材料由不锈钢制成，而不是复杂的碳纤维。第一级和飞船能够复用，进一步降低成本。
（星舰第一次发射，发动机没有全部启动）
太空探索公司为了加快研制进度，采取了渐进和迭代的方法。也就是说通过不断的试飞测试，来寻找星舰存在的问题和缺陷，然后下一次试验进行完善，哪怕知道飞船不成熟，也照样发射，甚至发射前就不抱太大希望。简单来说，就是靠粗暴的实战化烧钱，去快速测试技术与发现隐患，以金钱换时间、换进度。
星舰第一次发射在2023年4月，点火时就出现了问题，33台发动机有3台没有工作，发射台直接当场被吹碎，飞行中途又有数台发动机出现故障。2023年11月，星舰经过完善和升级之后进行了第二次试验，此次试验第一级工作正常，成功实现级间热分离，但是第二级飞行末段出现液氧泄露，导致失败。
（第二次发射试验成功实现级间分离）
在经过进一步改进和完善之后，星舰又进行了第三次发射试验。此次试验比第二次又有明显的进步。首先第一、二级均工作正常，星舰成功进入预定轨道。这对于星舰来说是一个里程碑似的成就。星舰进入轨道之后还进行了多项试验，包括推进剂在轨加注试验。
推进剂在轨加注试验是月球探索和行星探索关键技术之一，这个技术可以分别发射加油飞船与探月飞船，在地球轨道上二次加油。探月飞船就不必一次携带超级多的燃料上天，大幅降低了难度。由于飞船都是可回收的，让燃料上天的成本很低，这种做法才有价值，甚至可以发射几艘加油船，去专门保障一艘探月飞船的供油，给飞船整个加满飞去火星都不成问题。
太空加油技术还可以提高航天器在轨寿命，增强提高月球、行星乃至深空探测能力。当然在失重和极端恶劣的太空环境下，航天器太空加油难度很大，别说加注易燃易爆的危险燃料，就是航天员平常喝口水都不方便。因此，星舰三号也只是进行了星舰内部燃料的转移，不是真正的太空加油，预计在后续飞行任务可能会进行这项试验。
（星舰进行太空加油想象图）
星舰还验证了另外一个技术，那就是黑障通信技术，也是很多人最为关注的方面。当航天器返回大气层的时候，由于空气摩擦，表面温度会迅速升高，从而在航天器表面形成一层等离子体。而等离子体可以吸收电磁，这样航天器与地面就无法通信，造成黑障效应。
太空探索公司在星舰三号上面，配备了新开发的黑障通信系统。要说多先进，其实也没那么玄乎，就是借助了星舰膀大腰圆的优势，把通信天线安放在航天背面，相当于背阴处，这里等离子体比较薄弱，黑障效应相对较低。但是这带来另一个问题，就是波束方向也要背对地面，地面无法直接接收。于是太空探索公司将星链充分利用了起来，用于通信中继，像镜子一样接收反射信号，将高清直播画面转发给地面。此次发射我们能够看到星舰传递出来的清晰画面，这个黑障通信系统功不可没。
看到这里我们会发现，这个技术需要2个硬件条件，一个是航天器尺寸较大，让等离子鞘无法全部包裹，另一个是要有卫星跟踪中继信号，倒不一定必须是星链这种密度的星座。目前我国可以做到第二点，天宫也经常直播，绕地球数圈信号都非常稳定，靠的就是中继卫星。至于大型可复用航天器，最新的长征9号设计方案与星船差不多，也完全可以实现黑障直播，相信那一天也不会太远。近几十年中国装备发展，总结出来就是一句话：国外有的先进技术装备，我们也能造的出来。
（星舰三号成功验证了太空探索公司的黑障通信系统）
当然，尽管星舰三号试验取得了重大进展，但是它距离太空探索公司的期望还是有一定的距离。星船本计划2025年帮助美国再次登月，结果种种问题导致推迟到2027年，即便是这样，太空探索公司的压力也极大，出现了赶进度的现象，星舰在这么短的时候之内进行密集进行测试就是这个原因。
由于星舰很大程度决定着美国载人登月任务的进度和成败，因此星舰在未来可能还会进行快速、密集的测试，以便在2027年之前完成新世纪美国航天首次载人登月任务。
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