得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。——孟子
1644年农历三月十八，仅仅坚持了几天，士气尽丧的明军就被大顺军攻破了东直门。第二天，意气风发的李自成，头戴毡笠，身穿缥衣，骑着乌驳马，进入了紫禁城。此时的他，无论怎样都想不到，就在42天后，他会以不一样的心情，仓皇退出北京。
“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮”，这句话是曾经李自成转战天下时，民间传颂的歌谣。他进京之初，确实下了严厉的军令：“敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦！”，这无疑是新生政权的招揽民心的重要手段。
但是，当大军进入京城后，他们的表现却是另外一番景象，而带头的正是李自成。他的转变，为何会如此之大，实在让人难以理解。毕竟，李自成刚刚才目睹了被天下人唾弃的明朝皇室的下场。
就在大顺军进入北京城的前一天，崇祯皇帝逼迫周皇后悬梁自尽，他亲手杀死了两个女儿长平公主和昭仁公主，拖着一路血迹，来到煤山，在这里自缢而亡。
李自成亲自下令埋葬了崇祯皇帝的遗体。曾经叱咤风云的帝王，落得如此结局，作为掌权者的李自成，怎么也会有所感触才是，然而，他转身就将这些杂念抛诸脑后。
进驻紫禁城后，面对这里面如云的美女，本来对女色没有多大兴趣的李自成，丝毫没有客气，与手下大将刘宗敏、李过等人将那些嫔妃和宫女瓜分，每人各得30名。
如果说这样做是每一个的胜利者必要的一道程序的话，但是接下来李自成和他的手下们的种种作为，真的是生生葬送了他们辛辛苦苦打下的基业。
进入紫禁城后，李自成选择在武英殿处理政务，刚在这里落脚，他就迫不及待命人招来戏子歌妓，和手下部属们饮酒作乐。三天后。明朝的一干朝臣怀着忐忑的心情，来到承天门外，准备向李自成朝贺。结果，他们没能等来正在寻欢作乐的李自成，而是在几天后，等来了让他们陷入绝境的刘宗敏。
刘宗敏当时花了三天时间，命人打造了五千副夹棍，然后派兵将那些官员们抓了起来。这些平日里养尊处优的官员，被五花大绑，押到了刘宗敏的面前。刘宗敏直接给他们制定了保命的条件：按照官员等级缴纳供奉，比如内阁阁老缴纳十万两白银，吏部郎缴纳五万两白银。
虽然这些官员中，不乏家财万贯之人，但不是所有人都能满足刘宗敏的条件。这些人就只有第二条路，被刘宗敏的部下严刑拷打。短时间内，就有上千官员被折磨致死。
当时，就连内阁首辅魏藻德都没能幸免。这位年近不惑就位居首辅的明朝状元郎，原本的打算是投靠李自成，凭借自己的才华，在大顺政权中谋个高官，结果却落得如此惨死狱中下场，实在是有些讽刺。
后来，大顺政权勒索钱财的做法，不仅仅局限于明朝官员，李自成手下的官员兵士开始向老百姓下手，四处抢掠，他们俨然成了一群强盗，与他们当初起兵时反抗暴政的想法，已经背道而驰。
当时在大顺军中也有明白人，比如李自成手下的第一谋士李岩。这位有着书生意气，也兼具忧国忧民情怀的谋士，抱着为民请命的壮志投靠了李自成，正是采纳了他“尊贤礼士，除暴恤民”的谏言，李自成才得到了百姓的爱戴，实力不断壮大。
可是，进京之后，李岩这位大功臣就被李自成放到了一边，他再也听不进李岩的忠言。像严肃军纪和招抚吴三桂父子这样的真知灼见，李自成都不置可否，这也注定了他的败亡。
在刘宗敏严刑拷打的人当中，就有吴三桂的父亲吴襄。刘宗敏除了向吴襄索要钱财外，还逼他交出了吴三桂的爱妾陈圆圆。
而当时，在山海关观望了一个月的吴三桂，本来已经决定投降李自成，并且快马加鞭向京城赶来，结果却收到了父亲被抓，爱妾被霸占的噩耗，他怒发冲冠之下，斩杀了李自成的派来的使者，转身就投靠了清军。
听到吴三桂投降，清军入关的消息，李自成才清醒过来，召集京城百姓，询问他们的疾苦，想要笼络民心。可此时再亡羊补牢，已经晚了，而且敌人也没有时间留给他。
四月十二日，在北京城享受了不到一个月帝王生活的李自成，御驾亲征，开赴山海关。他本来想的是让刘宗敏带带兵的，可是这个大顺军第一猛将，却沉迷于享乐中，不肯出京城，李自成无奈之下，只好自己带兵。
结果，九天之后，长城脚下决定天下命运的战争，李自成一败涂地，收拾残兵逃回京城，已经是二十六日。当时清军穷追不舍，他匆匆举行了登基大典，开始了自己的逃亡之路。
李自成逃出京城那天，是四月三十日，距他进入京城，刚好四十二天。一个本来气势如虹的农民政权，从巅峰到衰亡，只用了这么短的时间，实在有点不可思议，但仔细想来，李自成和他手下们的种种作为，落得如此结局也在情理之中。
此后，李自成被追得上天无路，入地无门，越打队伍越少，等逃到湖北时，他曾经的几十万大军，只剩下了十几骑，最终死在了乡勇手上，他短暂开启的时代，也烟消云散。
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