提到东汉的衰落，绝大多数人的第一反应，就是黄巾起义和董卓入京，导致东汉朝堂力量迅速衰落，群雄并起，所以最后东汉就亡了。

这个看法，既对又不对。

如果从三国演义的角度来看，这个看法确实是对的。但如果从东汉整体历史的角度来看，黄巾起义和董卓入京，其实都是结果，而不是过程！

这两件事，其实是导致东汉崩溃的导火索。但真正堆出这个火药桶的，其实是一个很长的过程。

所以，如果从东汉整体历史的角度来看，东汉整个衰落过程，其实可以分为六个阶段。而这个六个阶段，最初其实要从汉桓帝在位时期开始的。

第一个阶段，叫做打破政治平衡。

在整个东汉中期的历史上，东汉其实一直保持着一种很特殊的权力平衡。在汉朝中央，外戚、宦官和士族，三股力量相互平衡。而在汉朝地方，各地的世家豪强，虽然在当地拥有绝对的话语权，但同样维持着一种微妙的平衡。

正是这两种平衡，保持住了东汉皇权的稳定。所以在东汉中后期，尽管多次出现小皇帝甚至是婴儿皇帝即位，然后外戚一家独大的情况。但结果，因为这种平衡，小皇帝长大之后，总是会夺回皇权，重新形成以皇帝为中心的平衡。

在东汉的历史上，汉和帝、汉顺帝、汉桓帝，登基之初都是这么过来的。

但是到了汉桓帝时代，有两件事的发生，却打破了这个权力平衡。

一个事，叫做凉州军事集团的崛起。另一个事，叫做党锢之祸。

先说凉州军事集团的崛起。在汉桓帝在位后期，汉桓帝为了彻底解决常年作乱的西羌，决定开始大规模对羌作战。但是在以往东汉前期和中期的历史上，在前线领兵的，一般都是出自那几个顶级大家族的人，比如说马家、耿家、窦家、郭家……

但是到了汉桓帝时代，汉桓帝为了改变这些家族过于势大的局面，所以就不愿意再用这些家族的人。于是最后，汉桓帝启用了以凉州三明为首的一些将领。

客观来说，这帮被汉桓帝启用的将领，确实很能打。而且，因为他们不是以往的既得利益者，所以打西羌的时候也格外的努力！最后确实也把西羌给灭了！

但同时，这也导致整个凉州派系的武将，迅速崛起！尽管最开始的时候，这些凉州派系的武将，并不是一个真正的团体。甚至像凉州三明内部的段颎和张焕，有可能还是政敌。可是总体上来看，这些凉州派武将的崛起，还是打破了东汉的军事力量平衡。

在之前的时代，东汉都是从全国征兵，那些地方上的士族豪强，每一个都平均拥有对军队的影响力。但是凉州派武将崛起之后，他们在军队这个领域，迅速压倒了其他所有传统世家豪强。因为他们在边境，手里有更多的嫡系军队。

而再之后，这帮凉州派的武将，为了谋求自身的政治地位，就开始不断抱团。而这种抱团之后，最后选出来的代表人，就是后来开启乱世的董卓。

总之，汉桓帝打西羌，虽然确实暂时解决了羌族的袭扰，但却意外打破了东汉原有的军事力量平衡，导致了凉州军事集团迅速崛起。

然后是党锢之祸。

在汉桓帝在位末期的时候，以陈蕃为首的一些士族，忽然就对当时的政治结构很不满！这些士族认为，朝政应该完全由他们说了算。

而接下来，这帮士族为了实现这个理想，也确实开始行动了起来。在他们的干预之下，汉桓帝在人生末期的时候，废了自己的第二位皇后邓猛女，后来又立窦妙做第三位皇后，同时扶持窦家做了新的外戚。

通过扶持窦家，士族集团第一次和外戚集团联手，开始准备解决接下来的宦官集团。但是接下来，就在士族集团刚刚开始对宦官们施压的时候，汉桓帝却察觉到了异样，随后逮捕了上百位大臣，说他们结党营私！

但最后，因为汉桓帝寿命不长，在这次逮捕之后，不到一年，汉桓帝就不得不释放了他们。再之后，汉桓帝就病逝了。

而汉桓帝病逝之后，士族又开始和窦家这个外戚家族联手，拥立了汉灵帝。同时，他们又开始积极行动起来，准备诛杀领头的几个宦官，彻底解决掉宦官集团。

但结果，在清理宦官集团的时候，士族和外戚内部，产生了意见冲突。以陈蕃为首的一群人，主张把宦官全部斩尽杀绝。而以太后窦妙为首的一群人，却想只清理掉那些有威胁的宦官，同时再用一批自己觉得不错的宦官。

就是在这样的拉扯当中，最后，消息被透露了出去。而接下来，得知消息之后，宦官集团迅速开始反扑。他们直接打着汉灵帝的名义，迅速调动军队，把窦家这个外戚集团，和以陈蕃为首的高层士族，全都干掉了。

因为这个原因，后来汉灵帝即位之后，不得不高度依赖宦官们。如果没有宦官们支持，士族随时可能会架空他。大概也正是因为这个原因，后来汉灵帝才会说出‘宦官是我爸妈’的话。

就这样，因为这场党锢之祸，汉朝高层三方制衡的平衡，也被打破了。接下来，到了汉灵帝和汉少帝、汉献帝时代，就再也无法恢复这种平衡了。

总之，打西羌扰乱了地方军事平衡，党锢之祸打破了高层权力平衡。这两个平衡被打破之后，东汉就开始迅速滑向了灭亡的深渊。

再之后，就是第二阶段。

第二个阶段，叫做士族插手军权。

汉灵帝登基之后，面对之前汉桓帝时代搞出来的问题，其实也很头疼。而且，面对被打破的平衡，他其实也想重新恢复。

所以接下来，为了恢复平衡，汉灵帝其实也做了几件事。比如说重用宦官、削弱外戚势力、开启第二次党锢之祸。

简单来说，在这个过程当中，汉灵帝想要重新恢复平衡，但并不打算恢复以往‘外戚、宦官、士族’三足鼎立的状态。他想重新构建一种新的平衡，也就是皇帝领导宦官，然后宦官压制外戚和士族。

为了形成这种平衡，汉灵帝即位之后，首先重用十常侍，重用自己信任的宦官。同时，汉灵帝后来又以巫蛊为名，废了自己的第一任皇后宋氏，此后改立出身‘屠户家庭’的何氏做了新皇后。

在汉灵帝看来，何家出身底层，没有任何家族影响力。这样的何家，就算是成了外戚，也很难成为有强大影响力的强势外戚。

而对于那些士族，汉灵帝同样也没放过。在第二次党锢之祸期间，汉灵帝大肆逮捕和监禁那些士族大臣，搞得士族人人自危。

面对这样的局面，士族这边，自然也不甘被打击。于是接下来，很多士族高层的领袖，开始纷纷接触地方将领，开始扶持和插手地方军事力量。

这无疑是一个很危险的信号。

在之前的历史上，东汉的士族集团，或者说东汉的文官集团，一直没有任何军权，他们手里只有行政权。所以在之前的历史上，东汉的士族官员们，只能通过自己的行政权去进行政治斗争，不可能将斗争进一步扩大化！

但接下来，随着士族们开始尝试接触军权，局面开始进一步失控了。

而接下来，到了汉灵帝在位后期的时候，东汉的崩溃就进入了第三个阶段。

第三阶段，就是黄巾起义。

公元184年，以张角为首的太平道，忽然揭竿而起，发动了起义。从这个时候开始，历史就进入了大家熟悉的‘三国开篇阶段’。

不过，和很多人的传统印象不一样，历史上真实的黄巾起义，其实仅仅只闹了不到八个月左右，就被直接镇压了。公元184年二月，张角在冀州一带起事。八月，张角就病逝了。而张角病逝之后，仅仅只过了不到两个月，黄金军的主力，就被彻底镇压了。

如果从时间上来看，黄巾起义持续的时间，其实远没有后来的黄巢起义或者太平天国起义长。黄巢后来闹了七年，太平天国则是闹了十四年。所以，黄巾起义本身，其实并没有对东汉整体国力，造成太大的损失。

但同时，这场仅仅持续八个月的起义，却依然造成了一个足以推翻东汉的结果。这个结果，就是东汉的地方士族，开始逐渐拥有了兵权！

为了迅速镇压黄巾起义，汉灵帝之前不得不下旨，允许各地官府和地方豪强家族，自行募集军队，抵抗黄巾军。而等到黄巾军被镇压下去之后，起义军虽然没了，但这些以地方士族为核心的军队，却依然还存在！

而且，军队这种东西，组建容易，削减可就难了。也就是从这时候开始，东汉各地的豪强士族，几乎都开始拥有各自的武装力量。这就为接下来的大乱世，埋下了伏笔。

除此之外，在各地豪强开始崛起之后，东汉还发生了两件大事。这两件事，无疑加速了东汉军事力量的失控。

其中一件事，就是西园军的设立。

为了解决地方豪强势大的问题，汉灵帝其实也是做过努力的。汉灵帝一直都很清楚，想要削减地方豪强的军事力量，首先得有一支自己可以完全指挥，不受其他任何力量影响的军队！

于是后来，汉灵帝在京城周围的西园，募集壮丁组成了一支‘西园军’。这支西园军，直接由汉灵帝的心腹宦官蹇硕控制。然后蹇朔下面又管了几个年轻的校尉，直接控制了这支军队。

在这几个年轻校尉里面，有两个名字后来我们特别熟悉。一个叫袁绍，另一个叫曹操。

另一件事，则是凉州叛乱！

尽管当年凉州三明打残了西羌，暂时解决了西羌的袭扰。但是同时，那些内迁的羌族，以及迅速崛起的凉州军事集团，依然是一个不稳定的大雷。所以，等到黄巾起义闹起来之后，没过多久，凉州这边的很多军阀，也开始就地起兵造反。

在这些起兵的军阀里面，大家最熟悉的一个名字，可能就是韩遂。在《三国演义》里面，曾经多次提到过这个名字。但实际上，这个名字在东汉末期的正史上，其实是影响极大！

和那些被迅速镇压的黄巾军相比，这些凉州军阀的起兵，显然更不好对付。后来，汉灵帝虽然第一时间派军队前去镇压，但结果大家都知道了。后来一直到天下彻底大乱，也没人能真正解决凉州的问题。

总之，到了第三阶段，因为黄巾起义和凉州之乱，东汉京城这边，已经逐渐对地方失去了控制。很多地方上的世家豪强，开始纷纷利用自己的影响力，组建自己的部曲和军队，开始逐渐走向了独立。

但同时，事情发展到这里，情况其实依然还有挽回的余地。因为至少到这个时候，汉朝中央还控制了最强大的军事力量，同时掌握了基本的国家机器。如果汉灵帝是一个刘秀级别的明君，此后花十年时间，四处带兵平定叛乱，其实还有机会延长东汉的国祚。

但结果，公元189年，就在凉州那边刚刚闹大的时候，汉灵帝忽然驾崩了！

汉灵帝的突然去世，无疑彻底让局面无法收拾了。所以接下来，东汉的崩溃就进入了第四阶段。

第四阶段，就是董卓入京！

接下来的剧情，因为《三国演义》的缘故，大家都比较熟了。在汉灵帝去世之后，他的那位何皇后变成了何太后，开始出来临朝称制。然后何皇后所生的刘辩，当上了皇帝，这就是汉少帝。

再之后，士族这边的袁绍，就企图联合何皇后的哥哥何进，直接武力除掉宦官。但对于这个行动，何太后并不支持。

很多人看《三国演义》的时候，都曾经对这段剧情很不理解，不明白为啥何皇后不支持自己的哥哥，却要相信那些宦官。如果只看《三国》，确实不太好理解这里面的逻辑。但是如果我们看过了之前东汉的这段历史，这些问题是不是就迎刃而解了？

首先，何太后此时作为太后，最想做的是稳住局面。而想要保持住平衡，就必须得留下宦官。否则的话，如果任由何进和袁绍诛杀宦官，那么接下来，何进和袁绍就会彻底掌握所有权力。就连她这个太后，接下来都成了一个摆设。

而在双方拉扯期间，因为之前的西园军，大多由宦官控制。何进和袁绍，在京城这边能指挥的军队有限。所以接下来，他们就开始从外面调兵入京。在这些被调入京城的军队里面，带头的就是董卓。

然后，因为双方相互拉扯，宦官们逐渐知道了这个消息。于是接下来，宦官们首先下手，趁着何进入宫，在宫里刺杀了何进。但何进被刺杀之后，袁绍又很快得知了消息，所以他又很快带着自己的人手，入宫去干掉了那些宦官。

于是在那一晚，整个洛阳京城内，乱成了一锅粥。

而在这个乱局当中，就有宦官挟持着汉少帝，跑到了京城外面的邙山上！也就是在这个时候，董卓到了。

再之后，董卓就带着军队，挟持着汉少帝进了京城。而董卓入京之后，自然也就很快接管了京城的守卫，开始成了头号权臣。

在董卓之前，东汉京城这边，宦官、士族和外戚，都曾经轮流掌握过大权。但从始至终，从来没有任何一个地方武将，能够直接杀到京城。哪怕当年凉州三明当中最猛的段颎，后来入京之后，也得和宦官们联手，才能勉强坐稳位置。

但是董卓的入京，却打破了这一切。

从这一刻开始，东汉全国，彻底失控了。

于是接下来，历史就进入了第五阶段，这个阶段，叫做董卓之乱。

在董卓入京之后，接下来的剧情，大家自然都很熟悉了。但有一件特别关键的事情，《三国演义》里面，并没有明确说明。

这件事，就是董卓到底是如何控制京城的？

作为一个地方军阀，董卓入京的时候，带的军队其实并不多。所以接下来，董卓入京之后，展现出了一个非常华丽的操作，这才控制了局面。

在这个操作过程当中，董卓先是诛杀了宦官集团，然后又趁乱除掉了何家。同时，董卓又开始极力招揽士族集团。在他的操作下，很多士族集团的名人，都被提拔了起来。

而且，最重要的是，董卓入京之初，对士族集团展现出了极大的容忍和妥协。甚至对于那个拿剑指着他的袁绍，董卓都没有追究，反倒是给了对方一个太守的职位。同时，董卓还以皇帝的名义下令，征召那些在地方上的士族领袖入京，和他‘共扶汉室’。

客观来说，董卓的这一波示好，其实非常管用。尽管当时很多人都知道，董卓不可能是真心想要扶持汉室，很多人更是将董卓视为乱臣贼子。但董卓的这番操作，却让他们误判了一个情况：他们觉得，董卓还愿意在已有的政治规则下，继续和他们进行斗争。

正是因为这个误判，接下来，一大堆士族中的代表人物，都选择回到了京城。比如皇甫嵩、卢植、朱儁、黄琬等人，当时都在士族当中，拥有巨大的能力。但结果，他们却无一例外，全都选择返回了洛阳。

这个结果，其实特别重要。

看过《三国演义》的人都知道，后来关东诸侯联合讨董的时候，是袁绍做了盟主。很多人读这段剧情的时候，其实都曾经好奇过一个问题：为啥联军要让年轻的袁绍做盟主？那些年龄更大的名士去了哪里？如果说，袁绍是凭‘四世三公’的身份做盟主，那袁家的长辈为啥不出来做这个盟主呢？

答案其实就在这里。

因为在关东联军起兵之前，那些有威望的士族领袖，基本上都被董卓给叫回京城了。比如说黄琬，他是那个‘扇枕温衾’的黄香的曾孙，人家的家世丝毫不逊色于袁绍。而且，当年他还曾经和陈蕃一起战斗过，人家才是真正的士族领袖！

如果黄琬不回京城，盟主这个位置，注定只能是他的，根本就轮不到袁绍。

但可惜的是，当时因为董卓操作太好，导致所有的士族领袖，几乎都误判的局势。包括袁家的那些长辈，也都误判了形势，他们全都返回了京城。

而回到京城之后，他们就只能任由董卓拿捏了。

再之后，董卓见到自己已经控制住了局面，终于开始露出了自己的獠牙。此后不久，董卓就废了汉少帝，改为拥立刘协做了皇帝，这就是汉献帝。

董卓的轻易废帝，标志着之前东汉所有的政治规则，至此已经彻底失效。到了这个阶段，战争已经无法避免了。

于是接下来，就进入了第五个阶段，董卓之死。

在董卓废帝之后，关东地区的地方豪强和官员，很快就开始起兵，大家联合起来讨伐董卓。而董卓为了控制局面，则是直接带着整个东汉中央政府，从洛阳迁往了长安。

再之后，联军这边，因为袁绍镇不住场子，再加上大家都是各怀鬼胎，所以很快联军就崩溃了。而且接下来，大家开始纷纷割据自立，东汉彻底分崩离析。

而长安这边，后来则是发生了著名的‘刺杀董卓事件’。

在《三国演义》里面，这段故事比较精彩，大家都比较熟。主要就是王允利用貂蝉，拉拢了吕布，然后刺杀了董卓。

但在正史上，其实并没有貂蝉这个人。而且真实情况，也远比《三国演义》里面说的复杂。

简单来说，这个局其实是由王允和黄琬等士族领袖，共同策划的，并不是王允一个人就能搞定的。而随着董卓被刺杀，接下来的一段时间里，长安这边就暂时由王允等士族大臣，联手控制了。

事情发展到这一步，王允其实本来可以成为那个扭转乾坤的人。尽管当时东汉已经彻底分崩离析，但至少东汉中央的手里，还掌握了一支庞大的军队，而且独占了整个关中。

如果说，当时天下已经彻底分崩离析。那么到了这个阶段，东汉中央其实才是最强的割据枭雄。如果王允能够利用好所有的力量，其实是有机会逐渐平定各地的。

但结果，在这个关键时刻，王允玩脱了。

在董卓被刺身亡之后，王允在处理董卓余部的时候，没有下定决心。而且，当时外面很快就传出了消息，说王允想要把所有董卓麾下的士兵，全部处死。

所以接下来，董卓麾下的西凉军，就开始直接杀向京城，去找王允拼命去了。最终，以李傕和郭汜为首的西凉军，轻易打进了京城。吕布仅仅带着一些亲随，逃离了京城。而以王允为首的一些士族大臣，则是全部被干掉。

至此，东汉中央手里的军事力量，也彻底折损殆尽。从这时候开始，东汉京城就再也没有任何力量，能够反杀群雄了。

所以，严格来说的话，董卓虽然是个乱臣贼子，但是他在世的时候，东汉中央其实还有一定实力。可是他被刺杀之后，东汉中央反倒是彻底衰落了。

而随着董卓被刺杀，接下来，东汉的衰落就进入了第六阶段，也就是最后的阶段。

这个阶段，就是汉献帝被曹操挟持。

这段故事剧情，大家都比较熟悉了。在西凉军的混乱当中，没人去管汉献帝和那些朝臣们的死活。但就在这个关键时刻，曹操挺身而出，带着军队接走了汉献帝。

但结果，曹操也没带着什么好心思，他之所以接走汉献帝，主要是想‘挟天子以令诸侯’。而随着汉献帝被曹操接走，此后汉献帝就只能做一个傀儡。

再之后的剧情，就是群雄混战，然后魏蜀吴三国逐渐开国的故事了。

因为《三国演义》太有名，这段剧情大家基本上都是耳熟能详。但是很少有人注意到的是，其实在被曹操挟持期间，历史其实还曾经给了汉献帝三次机会，反杀曹操。

这三次机会，分别是：衣带诏事件、伏皇后之死，以及耿纪起事。

公元199年，当时刚满十八岁的汉献帝，面对曹操的强势，第一次有了刺杀曹操重掌大权的念头。而且，当时袁绍已经统一了北方四州，官渡之战即将开打，曹操个人压力极大！

也就是在这个时候，汉献帝悄悄通过衣带诏，让自己宠爱的董贵人的父亲董承，去联系下面的大臣，准备直接刺杀曹操。董承当时其实是一个特别关键的人物，他既是汉献帝宠妃的父亲，同时又是车骑将军，属于当时汉献帝身边唯一掌兵的人。

而且，董承还是汉献帝奶奶的侄子，所以从亲戚关系上来说，汉献帝其实还得管董承叫表叔。

但结果，这次衣带诏事件，最后以失败告终了。而且，以董承为首的一群人，也被曹操直接干掉！

如果当时汉献帝能再蛰伏一段时间，等到曹操去和袁绍对峙的时候，再忽然从背后发难，原本是有成功的机会的。

下一次机会，则是伏皇后之死。

在董承被杀之后，汉献帝唯一能依靠的人，就只剩下了自己的皇后伏氏，以及她身后的伏家。尽管伏家和汉献帝的血缘关系，并不像董承那边近，但伏家也是有家底的。

伏家是典型的文化世家，他家世代都是皇帝的老师。而且，这位伏皇后的父亲，还是汉桓帝的大女婿！

所以，尽管伏家当时没有任何兵权，但如果他们家愿意，凭借他们家的威望，也是可以为汉献帝争取到一定筹码的。至少，当时在汉献帝周围，还是有一些心向汉室的大臣。

但结果，最后伏家怂了。尤其是在董家被杀光，伏家更是完全不敢再针对曹操。而汉献帝，也没能说服自己这个老丈人支持自己。

而且，就算伏家没敢搞事情，依然没能逃过曹操的屠刀。后来，在去打汉中之战以前，曹操还是逼着汉献帝废了伏皇后，同时杀光了伏家满门。

就这样，伏家的机会，汉献帝也错过了。

而最后一个机会，则是在公元218年。这一年，就在曹操和刘备打汉中之战，曹操亲自坐镇长安，黄忠阵斩夏侯渊的时候。有一个叫耿纪的人，忽然站出来带着自己的亲信，在许昌发动政变，想要营救汉献帝。

当时曹操远在长安，许昌这边，汉献帝其实是有机会的。而耿纪作为名门耿家之后，手里也是有很多资源的。如果汉献帝能用好耿纪这种心向汉室的大臣，也是有机会绝地翻盘的。

当年在东汉稳定时期，耿家号称是‘东汉六大家族’之一，权势丝毫不逊色于那几个顶级外戚世家！但讽刺的是，在整个东汉时期，耿家是六大家族当中，唯一一个没有出过掌权太后的顶级家族。

而到了这个时候，其他那几个外戚世家，没有任何一个站出来，敢于为汉献帝进行最后一搏。唯有耿家和耿纪，敢于拼死一搏。

但结果，因为汉献帝手腕太差，再加上他事先也不知道这件事。所以最后，耿纪很快就被镇压了，而且连带着耿家也被完全清理干净。

至此，最后心向汉室、并且敢于为汉献帝牺牲的家族，也没了。

客观来说，这三次机会，汉献帝翻盘的机会都不算大。但如果汉献帝真能抓住所有机会，把所有支持自己的人，都很好的利用起来，他还是有翻盘的可能。

但结果，这三次机会，汉献帝全都失败了。

所以最后，公元220年，曹操去世了。然后曹丕上台，直接逼迫汉献帝禅位。而随着汉献帝禅位，东汉也就算是彻底亡了。

这就是东汉衰亡的整个过程。