在漫长的冷兵器时代,“夜袭”是极富传奇性的战法之一。古代军营照明不够完善、更没有电灯雷达什么的，部队夜袭敌营，往往可以收到出其不意、攻其无备的效果。
著名战例如曹操官渡取乌巢、李愬雪夜袭蔡州，都强调“人衔枚，马摘铃”的细节，行军必须隐秘无声，对方一旦发现那也就不叫什么奇袭了。
不过南宋初年却有个反其道而行之的例子——部队夜袭敌营，副将要求衔枚噤声，将军却说：“不，给每人发一哨子。”更奇的是此战最后还胜了，这就是著名的顺昌保卫战。
山雨欲来的绍兴九年
这是靖康之难后南宋初建的第十二个年头，短短十余年间，宋金双方战事不断，宗泽已三呼“过河”而死，宋高宗也被搜山检海地追杀过一轮，南宋朝廷的方向已经悄然从“中兴”转向了投降绥靖。这一年，双方谈妥了条件，以黄河为界休战。
然而这个平稳局面并没能持续多久，刚到第二年五月，金朝的勋贵重臣就躁动起来：围绕着权力争夺、国策取向等问题政争不断，甚至还牵涉到金朝传统的勃极烈制度。
宋高宗
最终，主和派完颜昌等人落败被杀，主战的完颜宗弼亲自当了都元帅，毁约出兵，四路大军挥师南下。要说完颜宗弼可能知名度不够高，因为这是他的汉名，他的本族名字叫做金兀术。
没消停一年又打，宋朝这边也不是不慌的。新上任的东京副留守刘锜还没到任就听说汴梁丢了，赶到顺昌（今安徽省阜阳市）时，探知敌军前锋已到陈州（今天的河南省周口市），相距只有三百里了。刘锜明白顺昌的军事意义，为“屏蔽江淮”，决定以所部两万人与当地地方官一起坚守顺昌。
完颜宗弼
屏蔽江淮的将家子
刘锜字信叔，按今天的区划来算是甘肃省人，他的父亲刘仲武曾任泸川节度使，史书记载刘锜兄弟四人都是武官，算是比较典型的将家子了。另外毕竟是两宋，这位将领也是有自己个人文集的，《全宋诗》中还保存着他的七首诗。
刘锜在北宋徽宗年间已经出仕，南宋建立后担任陇右都护，主要负责和西夏PK。后因军事才能受名臣张浚赏识，高宗命他主管宿卫军、管理自己身边的保卫事务，可见信任指数极高。
在平江时，解潜、王彦两军争斗，高宗干脆把这两位一起解职，他们的部属全部交给刘锜统领，从此刘锜开始独当一面。当时顺昌虽然粮食较充足，但地形却无险可守。
刘锜派出斥候去侦察敌人动向，又招募当地居民去探听情报，同时命令军民修筑工事、布置器械、坚壁清野以待金军。
为了稳定军心，他亲自督军备战，又派人将淮河流域的船只全部凿沉，将自己的家属安置在寺庙之中，用柴草围寺，声言金兵若打过来，就先从这所寺庙烧起。
这是古人用过的“破釜沉舟”之计，而他所部的“八字军”更有不少人原是江北抗金的义军，所谓八字军，就是指他们在身上刺的八个字——“赤心报国，誓杀金贼”。
全军上下做好了决战的准备，“男子备战守，妇人砺刀剑”，都说“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功”。
反常规夜袭
备战六天后，金兵先哨已经摸到了顺昌城下。刘锜这边有心算无心，不怎么费劲就抓了 “舌头”，审问出对方扎营地点，接着趁对方立足未稳先搞了一波夜袭。当时驻军城外白沙涡的是金军万夫长韩常的军队，防备不足之下吃了不小的亏。
等金兵数万大军前来攻城时，守军躲在城垣工事之后，以事先布置好的破敌弓、神臂弓、强弩等器械杀伤敌人，等到敌军气势稍挫再以步兵长枪出击，金军步兵被赶入颍水淹死一批，骑兵又被杀了一批。
在围城的第四天，金军不断有增援到来，转移营地到距城二十里的东村驻扎，堪称中国军事史上最巧合、最反常规的夜袭战开始了。
刘锜派遣麾下的骁将阎充，集合五百人组成敢死部队夜袭敌营。当夜风云突变，雷雨将临，这支夜袭队伍趁着闪电忽然杀出，敌人猝不及防，死伤甚重。据记载，深夜军营光照不明，分辨敌我全看对方有没有辫子。
在阎充劫营之后，刘锜又准备了百人队伍作为增援。行军之时，副将要求衔枚噤声，将军却说：“不，给每人发一哨子。”这个哨子当然不是现代金属塑料的工业品，就地取材，也并不难办到。
史书记载，刘锜命部下“折竹为嘂”，这个字与“叫”同音，光是看字形就已经让人头皮发麻——太吵了！
宋军夜袭军队趁着闪电雷光袭击，又吹哨子为号扰敌冲杀。敌人在慌乱之中损伤更多，乱了一夜后伤亡惨重，不得不退军重新扎营。
大破铁浮屠和拐子马
即使在战场上占了便宜，刘锜的头脑还是很清醒的，知道敌兵势大，必须利用一切条件来增加胜机，通俗地说，就是不择手段。完颜宗弼得到战事不利的报告，从汴梁亲自带军增援。
即使到了此刻，他仍然觉得顺昌好打，“用靴子尖都能踹倒”，纯粹是部下太菜鸡加上不用心罢了。不能不说，刘锜接下来的操作之所以能够成功，完颜宗弼的自大心态也是功不可没。
刘锜用反间计，故意让人去对完颜宗弼吹风，说“刘锜是太平边帅子”，喜欢声色，朝廷派他去守东京就是镀金的；完颜就真信了，战车、重炮之类的攻城器械统统不带，轻装就到城下去搞包围圈。
刘锜用激将法，说要和金军正面对战，还可以献上五座浮桥，让你们过来准备好了再打；完颜居然也信了，完全不防备宋军会不会趁渡河一半的时候搞突然袭击。
至于实际打起来的时候，五月份的顺昌已经有些炎热了，凉爽的清晨宋军就坚守不战，挨到炎热的中午再打，这不是摆明了针对从北方来的金军吗？据说刘锜还专门派人到河水上游下了毒，让部分敌军饮水中毒……
总之这一场对战，刘锜几乎把所有能用的盘外招都用上了。对于金军的杀手锏“铁浮屠”和“拐子马”，宋军同样早有防备：用标枪搞掉头盔，要么就是直接用斧砍断手臂。攻城是打不动，骑兵折损严重，天有大雨，最终完颜宗弼不得不解围退兵。
顺昌保卫战不仅成全了刘锜的威名，更兼以少敌多、以步制骑，被列入南宋“中兴十三处战功”之一。有人认为金军那一次撤兵连城中珍宝都带回了本土，实际上内心气势已经丧了，可惜当时南宋没能把握住机会追击，不然故土早就收复了。
结语
关于南宋的历史评论中，有“中兴四将”的说法，不同来源版本不同。如果以宋史为准，刘锜是与岳飞、韩世忠、张俊并称的名将。
宋理宗后来敕命他为“扬威侯”、“天曹猛将之神”，用来对抗蝗灾，大概就是觉得威名可恃。至今阜阳城墙上还有刘锜祠，祭祀刘锜以及共同守城的知府陈规等人，感谢他们让顺昌百姓免遭了战火的劫难。
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