《红楼梦》里的年龄，一直是个无解之谜。它不是像数学难题、宇宙奥秘一样，明知道有答案，只是科学家能力不足、技术不够，暂时找不到。它是一个根本没有答案的题目。
以宝钗为例吧。第二十二回，王熙凤跟贾琏说：“昨日听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年”，接下来有关于宝钗生日的大段描写。这里的“十五岁”不会是传抄过程中的错漏。
第六十三回抽花签，袭人抽中了桃花，然后让同庚、同辰、同姓者都陪一盏，引得大家说“这一回热闹有趣”，暗示着袭人的好人缘，跟多少人都是朋友。于是算来，“香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚”，别人不说，只说宝钗、晴雯二人同岁。
第七十八回，宝玉祭晴，《芙蓉女儿诔》中有这样一句：“窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载”。宝玉和晴雯那么要好，而且算得很清楚“相与共处者，仅五年八月有奇”，连相处几个月都算出来了，年纪会出错吗？
七十八回晴雯十六岁，根据六十三回可知，宝钗也是十六岁。而二十二回元春刚刚省亲完毕，宝钗已经十五岁了？这么多事件，全都挤在一年中？可能吗？
当然不会。只举一个例子，第六十三回贾敬逝世，第七十六回贾母跟尤氏说“可怜你公公已死了二年多了”，只这十几回就跨了两年多呢。宝钗只长一岁，这不是明明白白的错误吗？
《红楼梦》的创作，是一个漫长的、而且最终未完成的过程。从黛玉进贾府开始，到大厦倾倒、子孙流散结束，大概只有两三年的时间。也就是说，开篇时黛玉十岁左右，宝钗十二三岁。十岁左右的早熟女童，与异性一见钟情，勉强可以说得通。
但是在“批阅十载，增删五次”的过程中，作者构思的情节越来越多，两三年的时间已经容纳不下这么多有声有色、荡气回肠的故事了。而大观园的风流云散，最晚在黛玉十六七岁，不可能再推迟了——宝玉比黛玉大一岁，宝钗比宝玉大两岁。如果到二十岁，宝钗即使还没有结婚，也不可能再在大观园居住下去。让成年的未婚男女朝夕相处、耳鬓厮磨，那就近乎于“诲淫”，任何人都不可能允许的。
于是，作者只好把黛玉进贾府的年纪一再修改，黛玉越来越小，最终只有六岁。六岁女童一见钟情不太可能，但有绛珠仙草与神瑛侍者的前缘，也能说得下去了。
但是其他人的年纪，包括宝钗，也包括王熙凤、薛蟠，并没有多米诺骨牌似的一个跟一个修改过来。毕竟有一些情节与年纪相关，不是说改就能改的。天才的作者曹雪芹当然能解决这些矛盾，只不过需要时间。可是天不假年，他还没完稿就死了。
于是留下现在的漏洞：王熙凤出场时“大不过二十岁罢了”，薛蟠出场“十有五岁”，明明是王熙凤比薛蟠大；
而称呼起来，王熙凤称薛蟠为“薛大哥”（第二十八回，三百六十两银子一料药的那次），薛蟠称凤姐为“舍表妹”（第六十六回，柳湘莲说亲一回）。
这错误，除非曹雪芹重生，否则是怎么也弥补不了了。

                                        
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