在中国人眼中，最伟大的皇帝莫过于秦皇汉武、唐宗宋祖，然而历史上，有两位皇帝却是名声在外，深得西方史学家的青睐，一位是秦始皇，而另一位是隋文帝杨坚。
那么，为何秦始皇和隋文帝杨坚，能成为西方人眼中最伟大的中国皇帝呢？
因为秦始皇统一了分裂的七大战国，第一次在中华大地上建立统一的封建大帝国；而隋文帝灭陈，重新统一了西晋以来分裂300余年的华夏，重建华夏帝国。
在世界历史上，被称为最高称号“大帝”的的那些人，亚历山大、屋大维、查理曼、君士坦丁，他们的功绩也大多是统一分裂的领土，建立了疆域庞大的大帝国。
从整合华夏这个角度来说，的确，就连开启征服匈奴之路的汉武帝刘彻、横扫漠北西域的唐太宗李世民、千古一帝康熙皇帝，或许都比不上这两位。
秦始皇大家都比较熟悉，但是隋文帝或许很多人都不熟悉。
隋文帝杨坚，是隋朝开国之君，隋炀帝之父。581年代周称帝，589年灭陈，在位24年，前20年的统治被誉为“开皇之治”。
然而，隋文帝这位名声在外的中国皇帝在国内的名声却不甚好，甚至可以说是毁誉参半。这是为什么呢？
先来捋一捋隋文帝和隋朝的故事。
一、隋文帝杨坚
隋文帝杨坚，出身于北周军事贵族集团，其父杨忠是十二大将军之一。因为其父的缘故，杨坚在14岁时，就被尚未被取代的西魏朝廷授予车骑大将军、散骑常侍、仪同三司的官职，爵成纪县公。这是杨坚入仕的起点，但却是很多人奋斗一生也未必能混得上的地位。
进入北周以后，杨坚的地位更是水涨船高。568年，杨忠死，杨坚袭爵随国公。在周武帝平灭北齐的战争中，年轻的杨坚崭露头角，在周武帝的身边立下不小的功劳。
在北周，杨坚的另一个地位的提升来自于北周武帝宇文邕的青睐，准确的说，是他的女儿。杨忠死的同年，杨坚之女杨丽华被聘为皇太子妃。
578年，宇文邕死，太子宇文赟即位，而杨坚也就成为皇帝的岳父。虽然宇文赟似乎对这位位高权重的岳父不甚放心，然而胡闹的宇文赟即位两年就死了。杨坚随即成为幼帝宇文阐的外祖父，并在近臣刘昉、郑译的帮助下，顺利成为北周帝国的辅政大臣。
正是凭借这个出身和这个关系，581年，杨坚篡夺了外孙的皇位，得以君临天下。
登上皇位后的杨坚，还算是一个励精图治的皇帝，在经过数年的准备之后，杨坚发兵灭南陈，统一华夏，随后的20年里，创造了“开皇之治”的治世。
然而，文帝次子隋炀帝杨广即位后，改革失败，又穷兵黩武。大业14年，隋炀帝死。隋帝国也在满地烽火中灰飞烟灭。
而后，隋文帝本人也成为了一位晚年好色、暴戾无常、猜忌深重的缺陷皇帝。
二、为何隋文帝名声不佳？
事实上，这种中西方认知的差异来源于以下几个方面：
其一，西方世界长期分裂，而中国历代王朝大一统的时间较长，因此，西方更在乎帝国疆域之大，而中国比起大，更加在乎强。
强在哪里呢？对外四夷臣服，周边蛮夷纷纷封为宗主；对内，户口充实，人口繁盛，百姓安居乐业，经济繁荣。
虽然秦始皇统一六国，但是汉武帝奠定了征服匈奴和西域的基础，使得汉帝国成为东亚最强大的帝国。虽然隋文帝统一南北朝，但是唐太宗奠定了大唐帝国“天可汗”的荣光。因此，在中国，唐太宗的声威要远远高于隋文帝，而汉武帝的名声也要比秦始皇略胜一筹。
其二，相比于西方世界长期的君主立宪制和长期的选举制，中国历史上更在乎王朝的传承。因此，亚历山大、查理曼的帝国都没能维持超过一代人的时间，却能名声斐然；而隋文帝建立的隋帝国二世而亡，这严重影响了隋文帝的后世名声，后世之君自然要竭力寻找隋文隋炀的污点，以证明自身帝位的合法性。
其三，中国历史自宋代开始，为保证王朝的沿袭，对正统和皇帝之德开始十分在意。而隋文帝得位于其外孙，属于难以接受的“篡位”，隋王朝的正统性自然大打折扣。而隋文帝的确晚年十分猜忌臣下，冤杀了许多功臣，性情又喜怒无常，偏袒亲贵的行为做得十分明显，在德这个方面，隋文帝又有了缺陷。因此隋文帝的名声自然难以得到声张。
其四，中国历史上既然大一统皇帝众多，那么地位相差悬殊，越是从底层奋起的皇帝们更容易成为励志的典型。在这方面，隋文帝出身贵戚，毫不费力就得到了隋国公的封号，再上一层楼，成为皇帝，在众多开国皇帝中们中间，自然比不上汉高祖刘邦、明太祖朱元璋那么励志。
事实上，出身贵族的隋文帝，对内改变北朝以来的胡化政策，重建华夏帝国；励精图治，废除九品中正制，建立三省六部制的雏形；对外将强大的游牧帝国突厥分裂为东西突厥，扶立启民可汗，保证隋帝国能分化控制，并赢得了圣人可汗的称号。生活中，其本人作风还十分朴素，不事奢华。
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