服役短短六天之后，美国最新的核动力航母“福特”号就进行了F/A-18F舰载机的放飞和回收测试。这次测试，也意味着美国海军未来的航母上，将再也无法出现一个让很多国家飞羡慕的场景。那就是舰载机起飞时，甲板冒着一道蒸汽。

由于喷气式飞机的重量越来越大，依靠自身推力起飞和原来的设备，已经无法满足要求，于是在柯林•米切尔中校1951年的提议下，英国发明了蒸汽弹射器。而蒸汽弹射器得到发扬光大，则是在美国的常规和核动力航母之上。

F/A-18舰载机从“尼米兹”级航母上弹射起飞，可以看到舰载机后面的白色蒸汽。随着后续新航母的建造和服役，这种场景即将在其飞行甲板上再也无法看见。

图为F/A-18F舰载机从“福特”号核动力航母上起飞时的场景，再也看不到甲板上的蒸汽。美国海军的主力航母“尼米兹”级仍然会服役很长的时间，但在“福特”级以及美国海军未来的新航母上，持续了几十年的蒸汽就会消失了。

甲板工作人员让F/A-18F舰载机就位，后部的喷气偏流板已经升起。别小看这块板子，通过这块板子，可以让舰载机的高温高速燃气向上和向外偏流，从而保护其后方的人员、设备和其他飞机，对航母的甲板运营作用极大。值得一提的是，印度海军使用航母数十年，“维克拉玛蒂亚”号却没有这块板子，这经验是咋积累的呢？

正在甲板上滑跑的F/A-18F舰载机。实施首次舰载机的放飞和回收试验，不光光是飞机从甲板上起飞、溜一圈，然后回来那么简单，其实涉及到很多准备工作。比如，在“福特”号航母刚刚离开港口的时候，至少有好几十号人就开始进行甲板异物检查，各种保障和消防车辆得备便。

蒸汽弹射器主要有两种弹射方式，一种是前轮牵引弹射，另一种是拖索式弹射。前轮牵引弹射就是将飞机沿着甲板上的轨道拖曳加速，巴西航母“圣保罗”号用的就是这种方式。但“圣保罗”号已停止使用，目前只有前轮前牵引式弹射了。

F/A-18F舰载机完成在“福特”号上的拦阻着舰，已勾住该舰上的第二道阻拦索。第二种方式是前轮牵引弹射，即将飞机前轮上的弹射杆挂载甲板弹射器的滑块上进行拖曳，“尼米兹”级航母和法国的“戴高乐”号都用的是这种方式。

作为航母放飞和回收舰载机的标准作业流程，一般在舰载机升空之前，执行搜救任务的直升机就要在附近空域备便。蒸汽弹射器设计、研制、安装和保养都需要大量的人力和物力，会占据航母很大空间，并消耗大量的淡水，因此美国研制了电磁弹射器。

电磁弹射器的原理和磁悬浮列车相同，使用一台直线电动机作为动力来源。在作业方面，电磁弹射器更加安全可靠，加速过程更均匀，对飞机的结构损害也更小，具备重量轻、造价和维护成本相对较低等等方面的有利因素，而且更加节能和节约淡水，因此是超级航母的大势所趋。

然而，并不是所有的航母国家，都具备这样的技术，或能用上弹射器。例如，英国、俄罗斯和中国目前的航母，都采用的是滑跃起飞模式。而法国海军“戴高乐”号使用的弹射器，则是从美国海军购买的。因此，在弹射器技术方面，美国处于得天独厚的垄断地位。英国作为蒸汽弹射器的发明国家，现在却没这种设备了。

中国是后发的航母国家，有着雄厚的经济实力，具备了本国制造航母的能力。我国海军的发展，不仅仅需要航母数量的增长，而且也应当包括质量的提升。蒸汽弹射器和电磁弹射器，我们都在研发，但让人振奋的是，我国在电磁弹射器领域取得了不小的进展，而且国产电磁弹射器已经进行了歼-15的陆上弹射试验。作为后来者，中国有可能绕过弯路，直接使用电磁弹射器，所以甲板上冒蒸汽的场景，可能永远也不会有的，我们应当为此而骄傲。


                                        
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