秦始皇是我国第一位自称“皇帝”的人,后来朝代的最高统治者皆都称“皇帝”,皇帝有不少自称,像“孤”、“朕”、“寡人”等,专属于帝王,而有意思的是秦朝建立前人人都能自称是“朕”,为什么后来只有皇帝叫“朕”?只因他提一建议。

《尔雅》中:朕,身也。《说文》对此做出解释“朕,我也”,东汉文学家蔡邕在《独断》中有:“古者尊卑共称朕。”也就是说最初“朕”只是第一人称代词,无论是谁都可以自称是“朕”,不分尊卑。 屈原是战国时期有名的爱国诗人,文学作品中也常用到“朕”以自称,《离骚》中有“帝高阳之苗裔兮,朕皇考曰伯庸。”意思是“炎帝啊,我是你的远代子孙,我先祖的大名叫伯庸”,“皇考”即是指先祖。

“朕”为什么会成为帝王的专属自称?这就要讲到秦始皇身边的丞相李斯,秦始皇嬴政一统天下后,认为“君”或“王”都不足以显示自己的尊崇,与众臣共同议称号,嬴政取了“泰皇”中的“皇”字,又取“三皇五帝”中的“帝”字,即“皇帝”。 李斯便向秦始皇建议“朕”为皇帝专属的第一人称代词,有“天下皆朕、皇权独尊”的意思,秦始皇心中十分满意,就采用这条建议,此后除皇帝外,再不允许其他人自称“朕”,随着皇权的受重,平民百姓再自称“朕”,就会获罪杀头。

李斯早年是郡小吏,但他心中颇有一番志气,不愿如此度过一生,于是辞了小吏,后拜战国末期有名的思想家荀子学习“帝王之术”,学成后便去了秦国,当时秦相吕不韦正扶持秦王,李斯受到吕不韦的器重,在秦国当了一个小官。 做小官并不是李斯想要的,他抓取一切机会出人头地,一次李斯终于接近了秦王,向秦王献计离间各国君臣,然后实现统一大业,李斯的建议给了秦王许多信心,也帮助秦王在各国间获利,因而李斯逐步晋升。

正当李斯飞黄腾达时,水工郑国修渠削弱秦国的人力和物力的目的暴露,各国纷纷派人到秦国做客,为的是获取情报,秦国群臣对外来的客卿十分不满,建议秦王逐客,秦王便下了逐客令,李斯也在其中。 李斯又怎么会甘愿被逐?他向秦王写了封信,劝说秦王不要逐客,这便是有名的《谏逐客书》,秦王觉得其言之有理,于是取消了逐客令,还重用了李斯,后来秦始皇统一六国,分三十六群、统一文字和度量衡等都缘于李斯的建议,李斯也当上了秦朝的丞相。

史上备受争议的“焚书”,也有李斯的参与,他跟秦始皇说:“今非昔比,不利于统一天下的言行都应该强烈禁止,不然就会损坏皇帝的权威。”李斯将其归罪于读书,便建议秦始皇焚书,从而使许多先秦文献古籍被烧毁,造成了我国史上一大损失。

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