前言
英国作为近代工业文明的肇始地，是世界上第一个跨入现代化的国家，其在现代化进程中遇到的诸多经济社会问题及其应对之道，对依然蹒跚跋涉在发展进程中的广大发展中国家与地区而言，可谓无法绕过的难题与不可多得的经验教训。英国人的赌博活动史也很久远，从早期贵族的休闲游戏逐渐发展为大众参与的合法休闲娱乐活动，中间经历了漫长而曲折的过程。
西方世界的赌博活动源起
赌博作为一项颇受争议的休闲活动，它的存在超越了地域与时间的限制，赌博在人们眼中具有不可预测的无限可能性，这种不确定性被很多民族和文化所利用，并且以不同的形式存在于时间长河中。纵观历史，赌博行为早已在原始社会就已经出现，正如《赌博和社会》中所述：“人类学研究揭示了它在最原始的社会中无处不在，现代的机会游戏只是我们祖先曾经玩过的复杂版本。”
赌博是如何被发明的，这似乎也是一个难以解答的问题，现代学者认为，它可能源于原始社会时期人们对早期宗教、占卜的痴迷。抽签是一种最古老的进行选择的方法 ,它可以排除人为因素, 并被认为是一种遵循神的旨意或者命运安排的公平方式。巫师会通过抽签或抛掷骰子的方式与神对话揭示关于未来的秘密，从而进行决策；巫医在治疗中也会使用赌博工具来预测患者能否康复，或得到神灵传递的治疗讯息；人们还会通过旋转坚果或抽签来识别罪犯。
随着社会的发展和文明的进步，宗教与赌博的联系更加紧密，增加了神秘色彩。古罗马神话中有一位时运女神，名为“福尔图娜”，她常常一手拿着象征富裕的羊角，一手拿着主宰人们时运的方向舵，站在旋转的飞轮之上。古希腊神话中体现的更为明显，在关于宇宙起源的传说中，众神通过抽签决定宇宙的统治领域，最终宙斯统治天空，波塞冬统治海洋，哈迪斯分到冥界，成为冥王。
在赫克托耳与阿喀琉斯的决斗中，宙斯用到黄金天平来决定他们的死活。在另一个传说中，帕拉梅德斯发明了骰子并掌握了掷骰子的技巧，将此教给士兵们以缓解特洛伊长期围城期间的无聊，但最后因使用欺骗性的赌博手段而被人用石头砸死，帕拉米德斯也成为第一个因欺骗行为而被处死的赌博骗子。在西方世界，一直有使用抽签来决定财产分配的习俗，这在《圣经》中就有多处体现，《旧约全书》的《民数记》中，摩西以抽签的方式将约旦河西岸的土地分给了以色列的十二个支派；《新约全书》则记载了通过抽签来决定取代犹大成为使徒的故事。
到中世纪，人们对赌博的热情并未减少，英国社会中赌博游戏的流行程度从当权者们一次次的立法中便能看出。1190年十字军东征期间英格兰的理查一世和法国的菲利普为便于管理军队而制定了一条法令，规定了允许参与赌博的群体和最高赌注的大小，该法令禁止军队中骑士以下的人玩涉及金钱的游戏，骑士以上的贵族可以玩，但是他们在一天之内不能输掉超过20先令，如果超过就罚款100先令，除此还会被剥掉衣服一丝不挂的用鞭子抽打三天。
在当权者看来赌博分散了人的注意力，使其无法专心投入到职业中，特别是无法专心练习保家卫国的射箭技巧。中世纪的国王们颁布了很多禁止平民参与娱乐活动的法律，理查德二
世(1388年)颁布法令反对骰子和其他游戏，亨利四世(1477年)也颁布了类似的法规，将经营赌场定为犯罪。亨利八世也在1495年颁布了类似的法令，下令任何从事手工业的工匠、农夫、仆人等只可以在圣诞节期间玩桌游、掷骰子、纸牌等游戏，并且只能在主人的房子里或主人在场的地方玩。当然皇室成员不必受法律的限制，但其他群体被发现玩赌博游戏将被惩罚。
近代早期的英国赌博活动
纵观英国赌博发展史，可以工业革命作为分界点，在工业革命之前，休闲经济还未出现，赌博活动尚未商业化，赌博单纯作为一种消遣游戏存在于皇室以及贵族之间，并且被看做是一种身份象征以及炫耀性消费的形式。纸牌和骰子是中世纪英国赌博游戏的经典项目。从11世纪开始，掷骰子和投掷硬币这类赌博游戏开始流行，甚至在神职人员之间也是如此。
15世纪之后，纸牌游戏风靡英国，很多皇室成员也非常热衷。亨利八世的妹妹，即玛格丽特女王，在其还是公主的时候，她私人开支中很大部分都被用在玩纸牌上，苏格兰的詹姆斯四世为给他未来的新娘一个惊喜，第一次突然拜访玛格丽特时，她就正在玩纸牌。事实上亨利八世也是一个热衷于玩纸牌和骰子的人，专门为皇家赌博活动服务的官职——“侍者波特”在亨利八世期间被详细记载，侍者波特的存在也见证了英国几个世纪里赌博的盛行。
侍者波特的职责是在国王的住所中配备赌博和其他消遣时所需要的桌椅等设施，提供纸牌、骰子等游戏工具，并且解决因玩游戏引起的纠纷。在圣诞节和主显节期间，在宫廷里玩赌博游戏是合法的，也是受到鼓励的，这时也是侍者波特发挥作用的时候。当国王想玩时，按照礼节和习惯，他要向宾客宣布：“陛下外出了”，听到这一暗示，所有的宫廷礼节和拘束都被搁置一边，游戏开始。当国王想停止游戏时，宣布“陛下归来”，于是游戏停止，宫廷礼仪再次恢复。
随着斯图亚特王朝的复辟，赌博活动重新席卷英国社会。查理二世统治期间英国社会对赌博的狂热，首先是受到了国外的影响，此时赌博已经风靡欧洲很多地区，英国王室在长期流亡国外期间熟悉了更多的赌博游戏，之后全部带回英国，他们播撒的种子很快就在各地生根发芽，无论是在法院还是在贫民窟。
据说查理二世的宫廷“每隔一天就有一场舞会和一场戏剧，其余的日子都在赌博游戏中度过，” 而且在宫廷里“除非参与赌博，否则就不能被认为是合格的绅士或时髦的女士。” 安妮女王时期侍者波特这一官职仍然存在，并被赋予了更充分的权力来监督和管理宫廷内的各种赌博活动，侍者波特直到乔治三世时期才终于被废除，贵族的大肆挥霍也为后代树立了过度赌博的典型，乔治三世不赞成赌博并且希望以后在宫廷中不再赌博。
小结
在人类早期社会，人们对于未知事件充满好奇，认为一切都是由超自然力量在背后驱动，于是通过宗教抽签仪式试图揭示关于未来的秘密。随着文明的进步以及越来越复杂的机会游戏出现，迷信、异端的元素变得不那么明显，但人们追求刺激的心理从未发生过改变。
不以赢得赌注为目的，单纯为消遣享乐、且局限于上流社会是英国近代之前赌博活动的特征。英国的赌博活动最初是宫廷贵族专属娱乐，是其高贵身份的象征之一，他们可以以倾家荡产为代价沉迷高赌注的赌局之中，甚至还设置了专门的官职——侍者波特来管理赌博相关事务。随着时间的发展英国社会对赌博的热情只增不减，这与经济的进步社会财富的增加有很大关系，新兴的中产阶级和下层平民开始模仿上流社会的赌博行为。
这引起了当权者的担忧，担忧主要来源于上流社会财富向下转移会影响其统治地位。不同时期的统治者都出台过相关法令试图压抑人们的赌博热情，但很明显没有起到实质性作用，赌博的形式不断丰富起来，参与的群体也不断在扩大，并逐渐有商业化发展的趋势。
在人类历史上，赌博是独一无二的活动，不同社会的不同群体都参与其中。早期英国赌博活动的发展呈现出自上而下渗透的特点，随着英国社会的不断发展，宗教、政治和法律都曾反复、严厉的控制赌博在普通大众中间蔓延，甚至试图将其彻底根除，但都没有成功，反而成为困扰英国几个世纪的麻烦。
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