焙茗告诉宝玉,冯大爷家请。宝玉便吩咐叫人备马,自己急忙换了衣服,带了焙茗、锄药、双瑞、双寿四个小厮,去冯紫英家赴宴。宝玉到达冯紫英家时,跟冯紫英迎接宝玉的,是唱曲儿的小厮,唱戏的蒋玉菡,还有锦香院的妓女云儿。冯紫英请客,这样很典型的男性群体活动描写,在《红楼梦》中比较少见。
蒋玉菡是忠顺王府戏班的名角,小名琪官,擅唱小旦,跟北静王也有关系。他实际上是一个被富贵官府豢养的男宠。看来纨绔子弟贾宝玉,社会交往同样不思检点,什么人都联系,与薛蟠的社交圈子有交集,富贵闲人的生活放荡可见一斑。
那些唱曲的小厮是冯紫英家豢养的,这些小厮场面上他们唱曲,而在背后他们还可以是娈童,为主人或者客人提供服务。他们跟贾府的小戏子不一样,那是些有专门师父教习学戏的,属于正经的戏曲演员。她们只提供说唱艺术的服务。
神武将军冯唐之子冯紫英的品味,和普通的贵族纨绔子弟没有什么区别,但是他却很懂待客之道。请客考虑得非常周全。像贾宝玉要高雅的曲子有蒋玉菡这位名角儿,像薛蟠要风流妩媚的有妓女云儿,甚至如果谁喜欢低级趣味,还有家里的小厮们兜底,基本可以满足男性客人的娱乐需求。这位妓女云儿,可以自由的从锦湘院出来,就表明她不是一般普通的妓女,而是像杜十娘那样的比较著名的妓女。或者说有点像西方或者旧中国社会的交际花。妓女云儿可以到冯府来陪客,酒意味着她有一定社会地位。毕竟将军府也不是谁都能进的。
他们这种聚会,薛蟠他们是可以乱来的。宝玉还算有教养,他对皮肤滥淫和低级趣味不太感兴趣,他对情有不一样的看法,他对另外几个人成为某种限制。大家见了面,都催促冯子英说出上次说的不幸之幸。没想到冯紫英却笑道,当时我不过是故意卖个关子,为的是诚心请你们弟兄一聚畅饮,恐推托,故说这句话。谁知你们都当真了,果然今日一邀即至。说毕大家一笑。宝玉心想,这老冯怎么也跟老薛一样不靠谱儿。冯紫英的这个解释,是说得过去的。其实未必真的无事,不过没有篇幅进行描述而已。毕竟这里主要写宴会。
大家坐定开席,冯紫英命小厮、云儿先后敬酒。几杯酒下肚,大家都摘下面具,展现出灵魂深处的东西来。薛蟠三杯酒下肚不觉忘情,拉着云儿的手让她唱个新曲儿。薛蟠毫不掩饰自己男性的本质,他要云儿唱一首曲子。唱曲子是云儿们的必备技能。而且从她所唱的曲子来看,她了解薛蟠想听什么样的曲子。
云儿拿起琵琶就唱:两个冤家,都难丢下。这纯粹就是妓女的东西,只有妓女才会觉得你们都是出钱的爷,自己夹在中间。妓女懂得调情,其中一个私订幽期偷情,另一个寻拿,拿住了自己也不知道说什么,她们妓女难道真的会常常有情感纠葛吗。这是以妓女生活为题材的曲子,唱的是嫖客争风吃醋。歌词内容的通俗程度几乎超出想象。
薛蟠不觉得有趣,宝玉也不觉得有趣。在此二人心中,永远不会为此懊恼。宝玉宁肯坐在众花丛中静静地赏花。薛蟠则在花丛中一朵朵的摘,不厌其烦,但是绝不会专情。他们的朋友,例如将军的公子冯紫英也基本都是如此。从前的聚会、筵席等社交场合,请一些戏子来唱戏,歌姬唱歌、陪酒,这是当时的社会时尚。他们在一起饮酒作乐,要会唱曲子,吟诗附庸风雅。
冯紫英请了薛蟠、贾宝玉,还有唱戏的伶人。那时候的戏班子大部分都是成年男性的。旦角也是有男子扮演的,往往十几岁就都训练出来唱戏了。清朝以后才有纯女性的班子,贾府为元妃省亲成立戏班子,就是找的12个女孩子来学戏。冯紫英请的这一群人文化程度都不很高,但也会吟诗作赋。妓女云儿大概属于高级妓女。她能跟那些公子哥来往,还能跟他们一起唱曲喝酒,自然不是一般妓女。蒋玉菡也不是普通的戏子,而是著名的旦角。他也有相当的文化程度,他也是作为座上宾来参加宴会的。
和富贵人家子弟的一种社交风俗,反映出当时都市中淫靡逸乐的社会习气。助兴怡情,满足人之本性需求,后来渐渐形成一种文化,直到现在,常见喝高兴了就去唱歌,大概就是从此而来。
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