作为封建时代君王的左膀右臂,宰相一直被视为是“一人之下,万人之上”的存在。正因其地位极高,许多家族都把族中出过宰相作为炫耀的资本。然而,五代十国时期却有这样一个人,他才能出众,但无意出任宰相,为了躲避任命甚至还故意每天举办宴会,通宵达旦。为了一探虚实,君主派出画师潜入其府中将他举办宴会的场景画下,由此便诞生了名画《韩熙载夜宴图》。

唐昭宗天复二年(902),韩熙载生于潍州北海县,也就是如今的山东省青州市一带。据《唐故中书侍郎光政殿学士承旨昌黎韩公墓志铭》记载,韩熙载的祖上原本居于南阳,春秋末年时为了避祸前往昌黎,此后发展壮大,不断开枝散叶,其中一支便来到了北海。 提起出身,韩熙载可谓不折不扣的官宦子弟,其曾祖父韩钧曾官至太常卿,祖父韩殷曾任侍御史,父亲韩光嗣则担任过秘书少监、淄青观察支使等职。尽管身世显赫,韩熙载却并没有成为一个纨绔子弟,他自幼勤奋好学,长大后隐居嵩山,后来又前往洛阳游学,直到后唐同光四年(926)才考中进士。不幸的是,此后不久韩熙载的父亲便受到官场种种牵连而遇害,韩熙载也被迫离开中原,一路南逃。

为了躲避追杀,韩熙载伪装成商人,在渡过淮河后终于来到了南吴的都城广陵,也就是如今江苏扬州一带。刚抵达南吴不久,韩熙载就向皇帝呈上了一封名为《行止状》的“个人简历”。不过,自幼才华出众的韩熙载在《行止状》中的言辞有些过于恃才傲物,因此并没有得到重用。 升元元年(937),此前南吴政权的实际掌控者李昪正式即位为帝,建立了南唐,而韩熙载则被封为秘书郎,负责辅佐太子李璟,仕途算是有了一点起色。六年之后,太子李璟即位,韩熙载作为其旧臣被封为虞部员外郎,官居六品。此外,李璟还特意允许韩熙载身穿按规定只有五品以上官员才能穿的绯袍,以示恩荣。

由于性格孤傲清高,韩熙载尽管每每能够出色地完成李璟交待的任务,但却在朝中饱受质疑,甚至因为多次直言进谏引起了宋齐丘、冯延巳等重臣的忌恨。十分讽刺的是,当宋齐丘弹劾不善饮酒的韩熙载嗜酒如命、不成体统时,李璟碍于其党羽颇多,只好将韩熙载贬为了和州司士参军。 数年之后,韩熙载被调回京城,又被封为了曾经担任过的虞部员外郎,此后逐渐得以升迁。值得一提的是,为了表示对韩熙载的抚慰,李璟又特别允许他身穿三品以上官员才能身穿的紫袍。保大十四年(956),后周调遣大军征讨南唐,李璟不顾韩熙载劝阻派遣陈觉领兵抵挡,结果陈觉大败而归,南唐被迫割让了淮南十四州。

此战过后不久,李璟郁郁而终,其第六子李煜,也就是著名的南唐后主即位。李煜对韩熙载的资历和才干十分认可,先后授予其吏部尚书、兵部尚书、中书侍郎等职。后来,李煜一度想要拜韩熙载为宰相,但韩熙载自知南唐气数将尽,于是在府中招揽了许多艺人、宾客,并且每夜大排筵宴、通宵达旦。 有关此事,陆游在《南唐书》中进行过记载,当时韩熙载曾经对身边的人解释自己的荒唐行为道:“吾为此以自污,避入相尔,老矣,不能为千古笑。”为了弄清韩熙载是否真的只知享乐、难堪大用,李煜派出了以人物画著称的画家顾闳中,让其潜入韩熙载府中,绘制其夜宴的场景,由此便诞生了著名的《韩熙载夜宴图》。

开宝三年(970),六十九岁的韩熙载于家中去世,李煜悲痛不已,下诏追封其为左仆射、同平章事,赐谥号“文靖”。另外,李煜还命人将韩熙载安葬在了东晋名臣谢安的墓旁,由当时著名书法家徐铉为其撰写墓志铭,并收集其著述编订成册。

对于韩熙载其人,《湘山野录》、《马氏南唐书》都记载说当时人们称呼其为“神仙中人”,陆游也评价他道:“熙载才气逸发,多艺能,善谈笑,为当时风流之冠。”由此可见,在气质这一方面,韩熙载确实是当时的佼佼者。另一方面,明代学者在《千百年眼》中认为五代末期只有韩熙载敏锐地察觉到赵匡胤并非凡人,并在预料到南唐的覆灭后主动避免拜相,可见其实在堪称高瞻远瞩、深谋远虑之人。如今人们提到韩熙载时往往会想到夜宴图,但其实他本人也相当值得了解。

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