说起明末起义,就不得不提李自成这个人。1629年,米脂人李自成率众揭竿而起,拉起了反抗明朝的大旗。1643年,李自成领导闯军,在汝州、潼关等地歼灭了明军主力——孙传庭部,获得了对明朝的战略主动权。1644年正月,李自成建立大顺政权,并拉开了东征北京的军事行动。在东征的路上,各地州县望风而降,李自成部所向披靡,仅三个月时间,整个华北中原的地盘都为李自成所得。最终,李自成部于1644年三月攻克北京,由此宣告了明朝的覆灭。

然而,就在李自成打算进一步接管明朝江山之时,决定中国历史走向的山海关之战,突然在东北的边疆爆发了。这场战役的结果人尽皆知:李自成被打得大败,仅占据北京40多天就不得不退出。此后,入关的清军又继续南下与李自成交战。在清军的攻势下,李自成的大顺政权迅速分崩离析,一个接着一个的被清军消灭。到1645年,建立仅1年的大顺政权便走向了灭亡。

那么问题了,李自成的大顺政权当时刚消灭明朝,拥有“百万之众”,其势力可谓如日中天。按照常理来说,一个刚刚建立、朝气正盛的新兴政权,不应该这么快就走向了灭亡。那究竟是什么导致了大顺的“骤起骤灭”呢?这中间有一个原因非常容易被忽略,这个原因概括起来便是:大顺的扩张过于迅速,引起了“消化不良”,由此在很大程度上,导致了自身的败亡。我们可以通过下面两点,来简单讨论一下这个问题。 第一点,新附的地盘太大,新附的部众太多,短时间难以治理 众所周知,李自成凭借义军起家,此后才逐步建立了大顺政权,其治国的经验与能力都比较有限。早期,大顺政权的地盘不大,队伍有限,李自成依照义军“均田地”、“不纳粮”的朴素思想,就能够游刃有余的加以治理。但是,在东征北京之后,大顺在短短三个月的时间里,就占有了北京城,与山西、河北、山东等省份,一下子多出来百万平方公里的地盘(是原有地盘的好几倍),以及百万之多的降军。这么多新增的地盘与部众,自然无法用老方法加以治理,而李自成又一时半会找不到行之有效的新方法,于是产生了众多矛盾与弊端。

第二点,新附的部众本是“墙头草”,李自成又没能及时加以安抚 华北各省、各地官军主动投诚,发生于李自成歼灭明军主力(1643年)与东征北京(1644年正月)之后。这就意味着:他们是在大明摇摇欲坠、外有清军威胁、内有李自成夹击的情况下,被迫望风而降的。这种投降非真心实意,一旦大顺出现变故,那么他们就会有再次变节的可能。与此同时,李自成所采取的不当措施,也加剧了其内部的离心倾向。例如,李自成使用追赃助饷的方法增加军费,极大损害了官吏、地主与缙绅阶层的利益,从而引起了后患。许多新附部众本来就是“墙头草”,眼下又没有得到李自成的安抚,这些人自然会心存不满。

总的来说,迅猛扩张的版图、迅速增加的部众,超出了大顺政权的治理能力范畴,使得大顺在如日中天的同时,也走上了“由盛转衰”之路。再加上高层腐化、战略失误、军纪松弛等主观因素,大顺的短时间灭亡也就在情理之中了。

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