在湖南的交通版图上，有两座因铁路而兴的城市，一个是株洲，一个是怀化。前者借京广、沪昆的“钢铁十字”崛起为工业重镇；后者虽坐拥湘黔、焦柳铁路枢纽，却困于经济洼地，曾长期面临“通道”只是“过道”的尴尬。
论旅游，不乏山水盛景的怀化，眼看张家界以奇峰揽客、湘西凭古城出圈，自己的文旅发展却不温不火。
为此，有网友调侃怀化“只会抢铁路、抢高速，却不会抓工业、搞经济”。
民间戏谑的背后，折射出这座湘西门户的深层困局。这座曾经的商贸重镇，何时重拾失落的荣光？
01怀化，真的这么弱吗？
怀化如今虽显沉寂，却掩不住史册里“黔滇门户”“全楚咽喉”的威名。
雪峰与武陵山脉构筑的天然屏障，塑造了七山二丘岗、一份平原加水域的特殊地貌[1]。
沅水由西南向东北流经怀化全境，汇水、酉水、巫水、辰水、氵舞水等众水而入洞庭，古有“五溪”之称。因山川深阻，蛮烟瘴雨，过去很长一段时间里，“五溪”一向被视为荒僻之区，整体开发程度很低[2]。
但就是这条沅水，成为怀化的第一次机遇。
怀化的水路通道早在公元前300多年已现雏形[3]。直到元朝，怀化（时称泸阳）至昆明的干线成形。它北抵湖北、南通广西、东接湖南腹地、西达云贵高原，成为连接四方的要冲[4]。
两江交汇处孕育的洪江古商城，曾是湘西商贸心脏。这里商帮汇聚、会馆林立，人称“小南京”。如今高墙峻宇的街巷、深邃闳丽的“窨子屋”，仍在诉说当年千帆竞发的盛景。
然而，在近代工业化的冲击下，传统水运商贸迅速衰落。但深嵌三省交界的区位优势，注定要给怀化第二次机遇。
1972年湘黔铁路与1978年枝柳铁路相继贯通，两条钢铁动脉在群山间交汇，将这个闭塞山城再次变成全国交通网的关键节点。
铁路的运力优势和辐射范围远超水运，地处铁路枢纽的怀化市也从边缘山区转变为湘、桂、黔、川、鄂五省毗邻地区的客货集散地，人称“火车拖来的城市”[5]。怀化的经济中心也从沅江沿岸，转移到铁路沿线的鹤城区。
然而“火车一响，黄金万两”的定律似乎在怀化出现了例外。即便现代交通贯通雪峰天险，怀化的命运却依然困在发展的慢车道。2023年，怀化地区生产总值完成1978.38亿元，在湖南省14个地市（州）中排名倒数第三[6]。
相比之下，同属铁路催生的郑州、株洲都因铁路实现工业传奇。前者借枢纽优势发展为省会与中原枢纽，后者孕育出千亿级轨道交通装备产业集群。
难道2.76万平方公里的土地就没有任何长处？答案恐怕截然相反。
02样样行，但样样不精
在湘西的群山之间，怀化的资源禀赋堪称豪华配置。作为湖南省面积最大的地级市，这里探明矿藏11类45种，黄金储量居湖南第一，铜储量居于湖南第三，石煤、硅砂、重晶石储量居全国前列[7]。
山中奔袭的沅江，则让怀化成为水资源富集的高地。全市境内水能蕴藏量达499万千瓦，可开发水能450万千瓦，均居全省之首[7]。像湖南目前装机容量最大的水能发电站——五强溪水电站就坐落于此。
更重要的是，山水相依的环境让怀化成为一个美得让人心醉的地方。这里山林郁茂，竹树峥嵘，森林覆盖率达71.04%，高居全省之首，还被联合国教科文组织誉为“地球同纬度”生态最好的区域之一[8]。
过去因有山地阻隔，这里保留了原汁原味的古朴风情。作为汉、苗、瑶、侗、土家等32个民族的共同家园，怀化留下了大量完整的古村寨，各式各样的侗寨鼓楼、风雨桥、吊脚楼等建筑极具民族特色。
如今在遇山开路、遇水架桥的“基建狂魔”面前，区区湘西山区更是无足挂齿。今天怀化交通并不闭塞，除了铁路交通外，5条高速公路、3条国道贯穿怀化；境内7条河流通航里程1680公里，沅水干流常年通航，机动船舶载重吨位可达2000吨级[3]。
然而拿的一手好牌的怀化，发展却总显得慢半拍。
旅游资源虽然丰富，但是开发尚且不足。2023年，怀化5837.9万人次的国内游客带来534.78亿元旅游收入[9]，这个成绩单初看不错，但和兄弟城市对比还是露了怯。
2023年，张家界接待国内旅游人数3570.3万人次，用比怀化少约38.8%的游客拼出503.1亿旅游收入，此外还有68.7万境外游客带来约1.67亿美元的外汇收入[10]。
2024年，张家界口岸出入境人员中境外人员占比更高达95%，居全国空港口岸首位；全年接待入境游客超183万人次，入境旅游创汇10.08亿美元[11]。
明明资源丰富，还有交通加持，怀化市的经济结构却还是以农业为主，工业尤其发展不足。2023年，怀化的第一产业占GDP的比重为14.5%，高于湖南省的9.1%和全国的7.1%；而第二产业占GDP的比重为29.0%，低于湖南省的36.8%和全国的38.3%[6][9][12]。
如此一来，怀化经济几近 “垫底”。2023年，怀化人均GDP仅为43999元，在全省14个地级市（自治州）中排名倒数第4[6]；城乡居民人均可支配收入为24555元，排到全省倒数第3[13]。
这座拥有水陆空立体交通的地方，正站在突围的十字路口。资源样样俱全的怀化，何时能走出“样样不精”的困局？
03因铁路而兴的城市，重新找回铁路
一座火车拉来的城市，需求破局的答案还将在铁轨中寻找。
湘黔铁路的通车曾让怀化跃升为地区枢纽。但早期编组站容量限制，使怀化长期困于“物资中转站”的尴尬境地，铁路优势始终未转化为产业动能。
与同省的铁路枢纽株洲相比，这种差距尤为明显。株洲依托铁路交汇催生出轨道交通装备等产业集群，奠定了“工业重镇”基础；如今更是乘上了长株潭都市圈的东风，进阶为高端制造中心。
转机随着国家战略的倾斜悄然降临。2019年《西部陆海新通道总体规划》将怀化纳入通道上的核心节点，2022年怀化正式加入西部陆海新通道朋友圈[14]。
与此同时，伴随“两线一站”工程推进，沪昆铁路、焦柳铁路、渝怀铁路、沪昆高铁、怀邵衡铁路、张吉怀高铁交织成网，这座山城蜕变为中国南方唯一拥有六条干线铁路交汇的非省会城市。
而且怀化的铁路密度在全国遥遥领先。其每平方公里有铁路1.8公里，里程密度高于全国0.5公里和全省1.21公里的水平[3]。
钢铁动脉的升级彻底打破了怀化“内陆封闭”的刻板印象。借西部陆海新通道与沪昆大动脉交汇，怀化一跃成为湖南出海的桥头堡。
作为中部地区首个开通中老国际班列、湖南省内首个开通中越国际班列双向运行的城市[14]，怀化坐稳地区对接东盟的枢纽。2024年，怀化进出口总额达137.6亿元，增速连续3年居全省第一[15]。
依托国际陆港，怀化更具野心。如今箱包产业链在怀化玩得风生水起，未来五年还要拉来500家企业，把产值冲到500亿元[16]，硬在湘西群山间造出个“国际箱包之都”。
从通道经济到产业经济，怀化已不再满足于做铁路网络的中转节点。怀化用钢轨上的加速度证明：内陆腹地的未来，更需要高屋建瓴的战略远见。而此刻的湘西群山间，钢铁轨道已经托起新的使命。
参考文献：
[1] 怀化市地方志办公室. (2025). 自然地理. Retrieved 17 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/huaihua/c100191/singleArticle.shtml.
[2] 怀化市人民政府. (2023). 五溪文化解说. Retrieved 17 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/huaihua/c100194/202307/83ff40652155476eaded5a00039292ac.shtml.
[3] 怀化地区交通志编纂委员会. (1991). 怀化地区交通志. 中州古籍出版社.
[4] 怀化市人民政府. (2023). 怀化：黔滇门户 全楚咽喉. Retrieved 17 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/huaihua/c100194/202307/6e03d765088641ad87a640466708e03a.shtml.
[5] 湖南省怀化地区地方志编纂委员会. (1999). 怀化地区志(中卷). 生活·读书·新知三联书店.
[6] 湖南省统计局. (2025). 湖南统计年鉴2024.
[7] 怀化市人民政府. (2024). 环境资源. Retrieved 18 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/huaihua/c100192/singleArticle.shtml.
[8] 湖南日报. (2022). 看怀化如何把旅游资源优势转化为发展优势. Retrieved 20 April 2025 from http://hn.people.com.cn/n2/2022/0224/c356888-35147730.html.
[9] 怀化市统计局. (2024). 怀化市2023年国民经济与社会发展统计公报.
[10] 张家界市统计局. (2024). 张家界市2023年国民经济与社会发展统计公报.
[11] 陈俊, 席敏, 张格, & 陈振海. (2025). 入境游火热重塑武陵山城——“国际张”为开放中国写下鲜活注脚. 参考消息. Retrieved 18 April 2025 from http://hn.news.cn/20250320/40edd8da499b4594963ab3d474b04957/c.html.
[12] 国家统计局. (2024). 国家统计局关于修订2023年国内生产总值数据的公告. Retrieved 20 April 2025 from https://www.stats.gov.cn/sj/zxfb/202412/t20241227_1957915.html.
[13] 湖南省统计局. (2024). 湖南省各市州2023年国民经济和社会发展统计公报.
[14] 肖军, & 雷鸿涛. (2022). 港通天下——怀化国际陆港建设走笔. 湖南日报. Retrieved 19 April 2025 from http://www.hunan.gov.cn/hnyw/szdt/202208/t20220815_27582599.html.
[15] 湖南日报. (2025). 实干担当 勇挑大梁｜怀化：向海而兴 商通天下. Retrieved 19 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/huaihua/c101115/202504/626a1c09cf9c4dc681d833715443d973.shtml.
[16] 雷鸿涛, 罗艺瑶, & 谌孙存. (2023). 怀化国际陆港已签约落户12家箱包企业，正阔步向“国际箱包之都”迈进.怀化市工业和信息化局. Retrieved 19 April 2025 from https://www.huaihua.gov.cn/gyxxhj/c100641/202310/6ddd28d8abab4ff7af92b8b3bfe33df3.shtml.
撰文 | 野庐
作者：野庐
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