大家都知道,自从儒学成为古代统治阶级推崇的正统思想后,孔氏家族逐渐成为了中国第一家族,历经两千多年兴盛不衰。文献记载,汉高祖刘邦开了历代帝王祭拜孔子的先河,“自淮南过鲁,以太牢祀孔子”。不过让人意外的是,受到如此推崇的孔氏家族,曾有一段危险时期,“孔子的子孙,从儿子孔鲤到第八世孙孔谦,七代单传,人丁不太兴旺。” 这种危险的局面,直到孔谦时才有了改变。汉武帝时期,刘彻接受了董仲舒提出的“罢黜百家,独尊儒术”的建议后,孔子后人的府邸规模一再扩大,最终成为了如今的孔府。历代皇帝即位后,都对孔子加封,其世袭爵位一再增加。

北宋至和二年,宋仁宗改封孔子第四十六世孙孔宗愿为“衍圣公”。宋仁宗之所以改封孔子嫡系后代为“衍圣公”,是接受了太常博士祖无择的建议,“按前史,孔子后袭封者,在汉魏曰褒成、褒尊、宗圣,在晋宋曰奉圣,后魏曰崇圣,北齐曰恭圣,后周、隋并封邹国,唐初曰褒圣,开元中,始追谥孔子为文宣王,又以其后为文宣公。不可以祖谥而加后嗣。” 宋仁宗接受了他的建议,“遂诏有司定封宗愿衍圣公,令世袭焉。”笔者查阅资料后发现,“衍圣公”这个世袭封号一直持续到1935年。下面笔者就给大家孔府最后一位“衍圣公”的故事。

1920年2月23日晚,孔府上下一片忙碌,因为这天孔子的第七十六世孙孔令贻的三姨太王宝翠即将分娩。虽然这是大事,但当时时局混乱,这只能是一件“小事”。令人意外的事情发生了,北洋政府大总统徐世昌派出一支军队包围了孔府,并在孔府里处处设岗。 为什么要这么做?原因也非常简单,为了保证孔子后裔血统的纯正,杜绝“狸猫换太子”的出现。在如此重兵保护下,一声响亮的婴儿啼哭声响彻孔府,中国最后一位“衍圣公”孔德成出生。孔德成出生刚满百日后,就被徐世昌颁令袭封为“衍圣公”。

1935 年,考虑到受封世袭爵位和民国体制不符合,孔德成主动请求政府撤销自己的“衍圣公”封号。国民政府在受到孔德成的请求后,认为这是传统不可轻易废除,于是改“衍圣公”为“大成至圣先师奉祀官”,成为中华民国唯一的世袭特任官。2008年,孔德成去世,“衍圣公”走进了历史。

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