普天之下，莫非王土，这一直是我国封建社会帝王统治的基本理念。自秦始皇统一六国，宋太祖赵匡胤杯酒释兵权，清康熙帝力排众议撤三藩，历朝历代君王无不为加强中央集权在努力。
而在中世纪的德国，情况却并非如此，自主地作为个人所有土地，在德国的历史中长期存在达六百多年，且并没有影响德国的历史发展进程。
为何自主地会被德国允许长期存在？
首先，是德国的自身历史原因造成了自主地的存在。德国的内部结构一直是以部族为单元来构成整个国家，因此日耳曼人的民族认同感薄弱。德意志，本义是中世纪日耳曼族的一些部落统称，它曾是法兰克帝国的一部分。
直到路易皇帝死去，法兰克帝国分崩离析，到公元962年，神圣罗马帝国成立，德意志民族才终于有了自己的王国。
但一直以来的部落族结构并没有随着国家统一而消失，萨克森人、法兰克人、图林根人等部落族依然存在，这些部落之间没有归属关系，各自为营。这些德国的日耳曼人民虽然有着统一的语言文字，却依然没有形成一个完整的民族整体。若在中世纪的德国，一个德国人要对外介绍自己，一定是先说自己归属于哪个部族，而不会说自己是德国人。
日耳曼人的归属感源自于自己的部族，而不是国家。没有民族认同感，国家的存在也只是表象。时间久了，曾经的部落慢慢发展为诸侯国，而他们的领土，也就是后来的自主地。
其次，来自上层统治者的支持，让自主地产生了萌芽。实际上，德国的历代君王一直都在鼓励或默许自主地的扩大。最早，在德国向外扩大领土时，统治者就会将新的领土以抽签方式分给各大贵族，而这就是最早的自主地。
德国的统治者通过这种分发土地的方式，来鼓励贵族们不断扩张领土。最初的德国正是依靠这种方式来发展壮大的。
这种鼓励的态度在形成了统一国家后，也并没有改变。其实一般来说，在国家政权统一后，君王为巩固自己的地位，都会加强中央集权。但德国的君主却是个例外。
这是由于在中世纪的德国政权并不是单纯把持在君主手中，比之皇权还要高的是教会的神权。自神圣罗马帝国建国以来，皇帝与教皇的冲突就不断。皇权与神权的争夺，让德国陷入了持久的内部斗争中。
争斗让德国的内需损耗极大。时间久了，皇权和神权的力量都被削弱，而割据势力却趁此机会，不断发展。
而不管是皇权还是神权都需要拉拢诸侯势力的支持，所以统治者也都默许了自主地的发展壮大，并乐见其成。
时间久了，一些强大的诸侯国不断吞并周边小诸侯国，自主的范围不断扩大，诸侯势力也更加强大，直到皇权不能再控制他们。德国的政治体制也逐渐变成一种散漫的联邦体制。1356年，查理四世颁布的《黄金诏书》中更是以法律形式确立了保护地方诸侯权益的条款，维护了割据势力的权利。
由于这种割据势力长年存在，又一直受到上层统治者的保护和鼓励。因此，随之产生的自主地也受到了保护。在中世纪的大部分德国人心中，土地就成了私有物品。任何时候，任何情况下，国家都不得私自处理土地。自主地的领主有了民众拥护，地位被再次巩固。
在罗马法中也有规定，私有财产神圣不可侵犯。若要收回自主地，等同于亲手推翻自己创立的法律，丧失公信力。
因此，即使上位者也曾有意要将土地收回，也要考虑到当时的舆论压力和强大的割据势力。要想取消自主地，等同于和全国作对。
再次，国外力量的扶持，进一步壮大了自主地
掌控者的力量
德国，一直以来都处于欧洲各国的中央位置，军事地理位置非常重要。而日耳曼民族又一向以争强好胜闻名于整个欧洲。在长年的对外战争中，他们掠夺资源，侵占土地，且战斗力强悍。一直是其他各国小心防备的对象。
自16世纪三十年战争之后，德国周边的法国、瑞典、俄国都先后创立了中央集权制，他们开始向外扩张。
而处于中间地带的德国的未来发展直接决定了周边国家的生存发展。如果让强悍的日耳曼人也成立了统一的民族国家，一致对外，对周边的其他国家将是一个极大的威胁。
因此，其他的欧洲国家都不愿意看到德国统一并强大起来，他们希望德国能一直处于分散的状态。谁都不愿意看到对手一步步强大起来，一时间，各国都不约而同对德国的统一进行了强力的外部干预。
这些国家干预德国统一的主要手段就是去扶持德国掌控者自主地的诸侯们。德国内部的诸侯或多或少都受到了来自国外力量的帮助，逐渐强大起来，他们彼此之间互相抗衡，矛盾也日益增加，再无和解可能。这就意味着德国的中央集权力量再次被削弱，再也无法与各诸侯相抗衡。分散的德国力量，也让外部其他国家稍稍心安。
1648年德国内部皇权与神权的混乱斗争导致了《威斯特伐利亚和约》的签订，但这一和约的签订也有着外部国家的推波助澜。这项和约让德国内部的各诸侯国均享有同样的权利和地位，再也没有高低之分。
这项和约继续加深了德国的分裂，自主地的收回变得更加困难，德国的统一进程再次被搁置了。
《威斯特伐利亚和约》签订最后，资本主义萌芽的出现，也为自主地的长期存在创造了条件
随着商品经济的发展，德国开始出现资本主义萌芽。而那些被扶持的贵族和诸侯势力，也随之也成功完成了身份的转变，手握重金的他们在土地交易买卖中，赚得盆满钵满，俨然成为了新贵族。
这些新贵族原本就在政治地位上就有优势，同时又手握大量土地资源。
新贵族的力量不断发展壮大，为了能赚得更多的财富，他们开始利用自己得天独厚的优势，加强巩固了德国自主地的长期存在。
而这个时期的德国封建制度的落后性日益凸显，已不能满足国家发展需要。同时，在德国国内又崛起一股新的力量，他们就是借着商业经济发展的契机，迅速成长起来的一批私人地主，这正是德国资本家的前身。
他们不满足自己所拥有的小块土地，为了取得更多的土地资源，开始用大量金钱同贵族们换取自主地。
可以说，最早的资本主义萌芽正是贵族们用自主地扶持起来的。这些新贵族和私人地主成了拥护自主地的新力量。大量的自主地买卖交易，使德国的自主地数量迅速增加，规模进一步扩大。而落后的封建制度已无力管束这种局面，只能视其做大，无动于衷。德国的自主地的产生同德国特殊的政治结构有关，而不管是德国内部权力中心还是外部国家力量一直都在尽力维持自主地的存在，后期资本主义萌芽的产生，又给自主地的存在提供了经济保障。
虽然后期，拿破仑战争后，普鲁士推行改革，最终完成德国统一，但直到如今，自主地的问题依然没有得到全部解决。
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