建安二十五年（220年），曹操在病重弥留之际，急召留守长安的曹彰前来洛阳，可惜未等曹彰到达，曹操就已经病逝。
当时曹植在曹操身边，而曹丕在邺城，曹彰认为曹操急召自己返回洛阳，是为了让曹植继位，让自己手中的大军成为曹植继位的武力保障，于是曹彰劝曹植继位，但曹植却以袁绍兄弟旧事为由拒绝曹彰的提议。
黄初四年（223年），任城王曹彰前往洛阳朝觐魏文帝曹丕，结果在洛阳府邸中得疾暴毙。关于曹彰的死因，大多数史书记载都是“疾薨”，也有一种说法是，曹彰是遭曹丕设计下毒而亡。
后一种说法主要见于《世说新语》中，书中记载曹丕是用毒枣害死了曹彰，那么这种说法可信吗？
在曹操众多子嗣中，论谋略隐忍当属曹丕第一，论文采才华当属曹植第一，论天赋聪颖当属曹冲第一，而要论武力值的话，那曹彰当仁不让居于首位，他是曹操最能打的儿子。
曹彰少年时便喜好弓马射箭，对诗词歌赋之道不太上心，曹操曾批评曹彰说骑马射箭只能对付一个人，个人武力有什么珍贵的，应该在圣贤之道上多下功夫。
曹彰对此不以为意，立志要成为卫青、霍去病那样的英雄人物。
建安二十三年，乌桓、鲜卑联合叛乱，曹操得知消息后大怒，命曹彰为将领兵讨伐乌桓。曹彰刚赶到涿郡，几千乌桓骑兵就偷袭曹彰营地，虽然营中只有步兵千人，但曹彰丝毫不惧，采用田豫之策固守营地要冲。
乌桓骑兵败逃，曹彰领兵追击到离代郡只有二百多里的地方，军中诸将都以人困马乏为由劝说曹彰不要越过代郡深入敌境，曹彰认为败军尚未逃远，追上必能将之击溃，于是严令兵马“后出者斩”，后来果然追上敌军，斩杀千余人。
鲜卑首领见曹彰如此勇猛，便选择屈服，北方由此平定，曹彰从代郡返回长安面见曹操时，将功劳都归于诸将身上，曹操大喜，捋着曹彰的胡须夸赞道：“黄须儿竟大奇也！”
建安二十四年，曹操在与刘备的对峙中落于下风，有一天，刘备驻扎在定军山，令义子刘封下山在曹操阵前叫骂，这显然是在侮辱曹操，曹操生气大骂：“卖草鞋的小子，竟然派个假儿子来打乃公，等我的黄须儿来，要你好看！”
当时曹彰还在边疆代郡，距离汉中有上千里之遥，等曹彰接到命令赶往汉中时，曹操已经决定撤退，所以曹彰未能与刘封交手，这也算是曹操一个小小的遗憾，不过从此事也可以看出，曹操对曹彰十分重视。
曹操去世后，曹丕继位。曹彰虽然勇猛过人，但不习圣贤之道，在朝堂上毫无根基，所以曹丕从未将曹彰视作竞争对手，他真正的对手是文采非凡并深得曹操喜爱的曹植。
曹操在世时，曹丕并未对曹彰表现出敌意，而是将其当作可拉拢的对象，曹彰征讨乌桓大胜归来时，曾将功劳分给从征诸将，而这正是出自曹丕的善意提醒，而此前曹丕已经被封为魏太子，可见此时曹丕对曹彰的态度仍以拉拢为主。
不过，曹彰对曹丕的态度却有些耐人寻味。
曹操病逝后，曹彰先一步到达洛阳，而曹彰到达洛阳后的第一件事，就是向主持曹操丧事的谏议大夫贾逵询问曹操玺绶在哪，结果遭到贾逵严词呵斥，曹彰不敢再问。
而在到达洛阳后，曹彰还曾鼓动曹植继位，但曹植是个明白人，自己羽翼已被剪除，朝中缺乏支持者，根本不可能登临王位，于是以袁绍、袁术因兄弟阋墙被灭一事为由拒绝了曹彰的提议，曹彰由此只能接受曹丕继位的现实。
等曹丕赶到洛阳后，自然能知晓曹彰的所作所为，于是他立刻虢夺了曹彰的兵权，让曹彰返回封地，不仅如此，为了防范曹彰，曹丕还将曹彰的封地由鄢陵改到中牟，将其放在眼皮底下监视。
曹丕对宗亲诸王的限制令曹彰失去了领兵作战的可能，这对从小立志做将军的曹彰来说无疑是致命的打击，从此曹彰只能在封国困顿余生，这令曹彰如何能接受？
曹彰性格直率，丝毫不掩饰自己对曹丕的不满，在曹丕给他更换封地时，曹彰的态度是“甚不悦”，在中牟封地，曹彰也是恣意妄为，宗亲诸王都畏惧他，路过中牟时都不敢停留。
其实曹丕也曾试图拉拢曹彰，将曹彰的食邑由五千户增长到万户，希望曹彰能够在封地安静一点，但曹彰并不领情，自始至终都希望能够得到重新启用，按照曹彰一贯的愿景，他所渴求的无非是重掌兵权，而这恰恰是曹丕无法应允的。
黄初四年，曹丕在洛阳面见曹氏诸王，结果曹彰在洛阳府邸中“以疾薨”，由于死因以及时间太过于蹊跷，很多人认为是曹丕杀了曹彰，曹植显然也是这样认为的，惊惧之下写了一篇极尽恭维的长赋献给曹丕以求免死。
曹彰曾经意图拥立曹植，曹丕固然有杀死曹彰的动机，但当时曹丕已经称帝好几年，早就将曹魏打造成铁板一块，曹彰、曹植已经完全丧失了权力，根本无法对曹丕造成任何威胁，因此曹丕没必要背上杀弟的不好名声害死曹彰。
此外，曹彰与曹丕是一母所生，曹丕不可能不顾及母亲卞太后的想法对亲弟弟下手，而且曹丕都能容下与他竞争过世子之位的曹植，让其得以善终，没理由害怕已经失去兵权的曹彰。
至于《世说新语》所提到的曹丕用毒枣害死曹彰之说则是漏洞重重，首先地点位于卞太后的住所就不可能，毕竟杀兄弟不是什么光彩的事，想要遮掩还来不及，怎么可能会明目张胆地在母亲宫中害亲弟，这违背了常理。
其次，书中记载，卞太后在曹彰死后还说了一句话：“汝已杀我任城（曹彰），不得复杀我东阿（曹植）。”
要知道曹彰身死时是黄初四年（223年），而曹植改封东阿王是在太和三年（229年），卞太后不可能未卜先知，说出六年后曹植的封号。况且《世说新语》只是“笔记小说”，书中所载多是传闻，不可完全当作史实来看。
因此曹丕用毒枣毒死曹彰之说并不可信。
曹彰立志为将军，偏偏不能驰骋疆场，他的突然去世可能与其郁郁寡欢有关，曹彰之死应该不是曹丕所为，也有人认为曹彰去世的地点和时间过于巧合，但无巧不成书，曹彰的去世或许真的只是巧合而已。
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