戏台上的忠臣和奸臣，仅从脸谱上大家就可以一目了然，而真实历史上的忠臣和奸臣，却不是那么好区分。像宋朝岳飞和明朝于谦那样的大英雄，一生为国，舍死忘生披肝沥胆，襟怀可对天日，忠心耿耿有口皆碑，自然让人无话可说。但也有很多人，大忠似奸，大奸似忠，一生既做过好事，也做过坏事，是非善恶一言难尽，他们是忠臣还是奸臣，往往让人难以定论。

明朝灭亡后，崇祯皇帝以身殉国，而原来明朝的大臣们，也到了决定一生命运的时刻。是选择继续忠于大明，与强大的清朝死磕到底，还是避害趋利，背弃故国投降清朝，成了每个大臣都要做的一道二选一的选择题。好在崇祯死后，明朝的福王朱由崧又在南京建立南明，明朝复兴有有了希望，于是原来的很多忠于大明的大臣跑到南京，成为南明朝廷的一员。

遗憾的是，由于当时明朝的一线人才，如孙传庭、卢象升、洪承畴、吴三桂等，要么已经战死，要么已经降清，致使南明的文臣武将中，官吏的水平档次，比之崇祯时代，明显下降一个台阶，德才兼备者严重匮乏。甚至于十几年前魏忠贤的阉臣余孽，在崇祯时期已经被打入冷宫多年，此时也神气活现地重新复出，位居朝廷重臣之列。很多有重大污点和缺陷的大臣，都被弘光帝视为左膀右臂。

南明的首辅大学士马士英，就是一个这样的人物。马士英在崇祯三年时，担任过右佥都御史，宣府巡抚等职位，但不久就因为贪墨公款，遭到弹劾，丢官罢职。此人醉心于功名利禄，治国理政才干平平，投机钻营往上爬，却是个高手。南明朝廷成立时，马士英瞅准时机，联合一帮军阀，千方百计拥立福王朱由崧登基，成为拥立新皇登基的首位功臣。

朱由崧登基后，作为回报，自然把南明首辅大学士的要职给了马士英。马士英从前明的一个撤职官吏，摇身一变成了新朝宰相，一时间得意忘形。马士英在任上大肆任用自己亲支近派，阉臣余孽阮大钺等奸邪之辈，都通过讨好马士英，得以身居高位，而一心为国的忠臣史可法等人，则受到孤立排挤。为了中饱私囊，马士英等人甚至卖官鬻爵，营私舞弊，南明朝廷一时间乌烟瘴气。 很快，清兵大军南下，兵锋直指南京。南明朝廷一下子露出草台班子的真面目，根本未进行任何有效抵抗反击，就一哄而散，一大批官吏二话不说投降了清军。马士英的心腹阮大钺，也投靠了清朝。而被视为奸相的马士英，却表现出难能可贵的气节，不肯叛明降清，而是选择南下继续坚持抗清。当时南明形势已经朝不保夕，但马士英却心如铁石，宁可跟着反清义军在大山里啃草根，也没有背叛明朝。

南京被攻破后，豫亲王多铎抓住了南明户部主事黄端伯。黄端伯虽是一介儒生，却有一把硬骨头，抱定必死之心，决不投降。《鹿樵纪闻》记载，多铎审问他时，还专门问他：“马士英是忠臣是奸臣？”黄端伯答道：“他自然是忠臣。”多铎在北方都听说过马士英的恶名，很是好奇，问道：“马士英这种人也算忠臣？”黄端伯答道：“只要不投降，就是忠臣！”他指着那些投降的明朝官吏说：“他们才是奸臣！”

后来，马士英兵败被俘，仍然宁死不屈，清兵恼恨不已，竟然对他处以残酷的剥皮填草之刑。马士英虽为国献身而死，但他生前的诸多劣迹，使得他并未获得明朝人的认可。特别是曾经受过他排挤打击的东林学派人士，居然编了一副对联，把马士英和奸臣周延儒一起痛骂一顿：“周延儒字玉绳，先赐玉，后赐绳；绳系玉绳之颈，执怜狐狗之躯。马士英字瑶草，生怀瑶，死怀草；草装瑶草之皮，群笑犬羊之鞟”。

马士英到底是忠是奸？小编以为，明朝国难当头之际，大臣的立场和气节是第一位的。马士英虽然有过诸多不法之事，但在生死之际，能面对屠刀凛然不惧，舍生忘死保全气节，确实无负忠臣之名。东林人士对他的毁骂实属不该。 


                                        
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