佛教自进入中国以来，虽然其理念为本土化做了许多契合中国古代国情和民俗的改变，变得面目全非，但在众多先行者的不断努力下，依旧在中国牢牢扎下根来，成为能和道教齐名的两大宗教之一，在古代中国的政治和社会影响力非常强大。
民间自不必说，许多老百姓把美好的愿景都寄托在佛的身上，包括许多接受过高等教育的达官贵人也习惯拜佛求愿，在某一段历史时期，某些王朝的皇帝还曾把佛教的传播置于最高等级，把它和统治挂钩，至于效果，在特定的历史环境下，也还算不错。
特别是一些本身在文化上处于弱势的少数民族建立的国家，对宗教的需求更大，佛教也相应地在其中扮演重要角色，比如我们熟知的武侠小说《天龙八部》中描述的宋朝的邻国大理国，包括契丹辽国，蒙古元朝等。
中原王朝的皇帝们也有许多受到过佛教的影响，或主动，或被动，或喜欢，一些著名的皇帝还跟佛教有过不解之缘，中国历史上，去佛门出家当过和尚的皇帝绝不少见，本文就理一理这些出过家的皇帝们，看看他们都是因何去干拜佛的工作？
一：南梁武帝萧衍
南北朝时期南梁的开国皇帝萧衍晚年对佛教的崇敬达到痴迷的程度，63岁时，还主动跑到京城的寺庙中剃度出家，他大概是历史上第一位主动出家的皇帝，也是唯一的皇帝职位保留，兼职作和尚的皇帝，而且，出家后，参禅修佛是主业，皇帝变成副业。
并且，萧衍先后四次出家，跑到庙里居住，逼得大臣们不得不用国库的钱从庙里把他赎回去当皇帝。爱上佛教后，萧衍对此特别上心，把国家财政都往修寺庙上倾斜，据说，萧衍晚年“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”
皇帝不去专心治理天下，把精力都拿去拜佛，而且还是在南北朝这样的分裂历史时期，萧衍自然不会有什么好结果，虽然他比较长寿，活了八十六岁，但却是被叛乱的大臣囚禁而亡，这个结局跟他晚年爱佛门而忽视江山脱不开关系。
二：一代女皇武则天
武则天早先是唐太宗李世民的妃子，李世民死后，无子女的嫔妃都要去专门为先皇女人们准备的尼姑庵感业寺里出家，是一种强迫性质，武则天就属于这一类，一般来说，这些嫔妃无论年纪大小，进了感业寺出家后，大概就只能陪伴青灯古佛终身了。
可武则天很早就给自己找到了新靠山，也就是唐高宗李治，两人在李世民病重期间，就已经眉来眼去，此后，又在感业寺里旧情重燃，不甘心出家的武则天也把握住了这个机会，且幸运的是，她在感业寺和李治幽会时怀孕了。
有了李治的子嗣，加上皇宫中的王皇后为了压制受宠的箫淑妃，鼓励李治接武则天进宫，武则天终于摆脱了尼姑的身份，当她在皇宫中刺出第一把剑的时候，刺中的对象就是当初欢迎她进宫的王皇后，此后更是一飞冲天，成为历史上的唯一女皇帝，也是被政变赶下台的唯一女皇帝。
三：宋恭帝赵㬎
公元1276年三月，元朝军队进逼南宋行在临安，谢太后带着宋恭帝赵㬎（xiǎn）投降，其时，赵㬎只有5岁。此后，赵㬎被元朝封为瀛国公，并被迁移到上都（元朝陪都，在今内蒙古自治区境内）居住，在上都生活了十几年。
赵㬎18岁时，元世祖忽必烈指派他到西藏学习佛法，其意不言而明，赵㬎到西藏后，就地出家做了喇嘛，在西藏研究佛法长达三十五年，成为一代佛法大师。赵㬎52岁时，因写的一首诗“寄语林和靖，梅花几度开？黄金台下客，应是不归来。”中或许有怀念故国之意被弹劾，因此被元英宗赐死。
四：明太祖朱元璋
朱元璋出家当过和尚的事，比前面几位皇帝更为人所熟知，或许只有武则天当过尼姑的经历能和他相比。公元1344年，元朝至正四年，16岁的朱元璋在父母被饿死后，为求一条活路，在家乡凤阳皇觉寺中出家为僧。
朱元璋是为了能有口吃的才出家，可仅仅只待了一年，皇觉寺也因灾荒得不到善男信女们的布施，粮食出现缺口，不得不又把朱元璋这样资历浅的和尚们赶到外面去，让他们自力更生，刚吃了一年饱饭的朱元璋不得不以行脚僧的身份，开始行走天下求生。
朱元璋这一走就是八年，在这八年中，朱元璋不仅仅是个行脚僧，还兼职乞丐，一切都是为了生存，也在这八年中，朱元璋历经沧桑，看遍人间疾苦，迅速的成长起来，25岁时，朱元璋投奔濠州反元起义军郭子兴部，从和尚加乞丐变成了军人，开始了腾飞之路，直到建立明朝。
五：明惠宗朱允炆
明惠宗朱允炆就是明朝的建文皇帝，他在“靖难之役”后不知所踪，是否真出家当了和尚还有些争议，现代有历史学者经过考证，认为他极有可能没有如传言的那样逃到南洋，而是在山高林密的云贵地区出家为僧，本文就采取这一说法。
明英宗正统五年（1440年），贵州金竺长官司罗永庵的一位老和尚拿着一首诗跑到官府自首，说自己就是建文帝，因为已经90多岁了，反正活不长了，所以站出来，随便朝廷处理，只希望在他死后能埋在祖父朱元璋墓旁，这首诗全文是：
风尘一夕忽南侵，天命潜移四海心。
凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。
紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉。
遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。
阅罢《楞严》磬懒敲，笑看黄屋寄昙标。
南来瘴岭千层迥，北望天门万里遥。
款段久忘飞凤辇，袈娑新换衮龙袍。
百官此日知何处，惟有群乌早晚朝。
官府马上把这个老和尚以及跟他一起居住的十二个和尚全部押解到北京让明英宗处理，经过审问和皇宫中认识建文帝的宦官们的辨认，发现这个老和尚并不是建文帝，于是，老和尚被处死，同居的另外十二个老和尚准备全部发配边疆。
但建文帝就在这十二个老和尚中间，在得知要被发配边疆后，他想着一把年纪了，再去受发配之苦，估计也活不下去，因此站出来说自己才是建文帝，并在老宦官们的辨认中得到承认，此后，明英宗将年老体衰的建文帝接入皇宫居住，直到老死。这则故事记载于《明史纪事本末》中，真假还需要更多考证。
以上就是中国历史上的几位出过家的著名皇帝，除此之外，还有一些皇帝也和寺庙有过分不开的关系，比如隋文帝杨坚就是在寺庙出生，且被尼姑抚养长大，大理国的皇帝们更是多有避位为僧的惯例，清朝的顺治皇帝也有出家的传说，还有许多皇帝厌恶佛教，有过灭佛的行为，如要了解更多，就需要历史爱好者们自行从史料记载中挖掘了。
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