汉高祖十一年，吕后诛杀淮阴侯韩信。当年夏天，刘邦又将梁王彭越剁成了肉酱，并将其装入瓦罐中赐予各诸侯。瓦罐送到淮南时，淮南王英布正在打猎，看到肉酱特别害怕，心中难免生出兔死狐悲之感。至此汉初三大名将已死其二，独剩英布一人存活，为了自保他也不得不起兵造反。
汉高祖十二年，刘邦亲自领兵前往淮南平叛，在与叛军交战的同时，经常派使者回京问问萧何在干啥。虽然说萧何被誉为西汉开国第一功臣，可面对刘邦接二连三地派人来询问，他心中也是拔凉一片。经过一段时间的苦思冥想之后，萧何终于想到了一个绝佳的办法，那就是自污保全性命。
萧何知道，刘邦千里迢迢派人回来问自己在干啥，肯定不可能是为了关心自己，而是对自己起了疑心。为了消除刘邦的疑心，萧何干脆就贱卖土地，通过此举聚敛大量钱财，并且建议刘邦开放上林苑给百姓们进去耕种。
刘邦得知萧何贪污的消息后，表面上十分震怒，训斥说：“相国多受贾人财物，乃为请吾苑”。意思是说，萧何肯定是收了别人的财物，才替他们算计朕的上林苑。其实，刘邦的内心别提多高兴了。以刘邦的智慧，他已经看出萧何的真正意思：萧何这可不仅仅是单纯的自污，他还送给刘邦一个收买人心的绝佳机会。
萧何自污使得他在关中百姓心中口碑大减，人们都对他收受钱财的行为唾弃不已。而刘邦趁机将萧何下狱，表明自己惩治腐败的决心，此举一下子就赢得了关中百姓们的好感。过了一段时间之后，刘邦在开放上林苑让百姓进去耕种，此时百姓们更加对刘邦感恩戴德，反而忘记了开放上林苑是谁的主意。
虽然萧何受到了惩罚，可他也成功消除了刘邦的疑虑，而且在刘邦驾崩后，他又继续辅佐了继位的汉惠帝，也算是得到了善终。更重要的是，萧何此举让后世那些被帝王猜忌的大臣看到了希望，原来还可以通过这种方式消除皇帝的猜忌。所以自萧何之后，有不少开国名臣为了自保，纷纷效仿萧何自污。
比如说明朝的开国皇帝朱元璋，他也杀了不少开国功臣。面对朱元璋的猜忌，开国名将汤和也采取了萧何自污的办法，他63岁时主动上交兵权，朱元璋问他要何赏赐，汤和为了避免朱元璋的猜忌，于是表示自己只要100个美女相伴即可。朱元璋见到汤和提出这样的请求，立刻就领会到了他的意思，于是就放心大胆的让他离去，还派人给他在凤阳老家修建了一座豪华的宅院供他养老。
朱元璋能够当上皇帝，汤和绝对是居功至伟，如果不是汤和邀请朱元璋从军，可能朱元璋最多成为皇觉寺的一名得道高僧，而不是后来的开国皇帝。虽然汤和与朱元璋从小就是至交好友，也为明朝的建立做出了卓越贡献，可因为年轻时的一件事情，导致朱元璋一直不太信任汤和，暗中处处提防汤和。
汤和性格沉稳，处事谨慎，但是因为他爱喝酒，喝醉后就难免会说一些胡话。有一次他喝醉后，对左右随从说：“我镇守此城，就像坐在屋脊之上，左顾则左，右顾则右。”意思是说，他占据地利，想要辅佐谁，谁就能当皇帝。朱元璋得知后很不高兴，内心对汤和忌恨不已，后来平定中原论功行赏，连个公爵都没有赏赐给汤和。后来封汤和为信国公时，还特意将汤和的罪过刻在世袭凭证上，以此警示汤和。
洪武八年，汤和的老部下廖永忠被坐罪赐死，此时的汤和内心就已警惕起来。洪武二十一年，此时徐达、李文忠等人已相继离世，朱元璋对麾下武将越发不信任，63岁的汤和趁机交出兵权，对朱元璋提出告老还乡。朱元璋问他有何所求，汤和为了消除朱元璋的猜忌，于是提出要100位滕妾为伴。朱元璋十分高兴，下旨赏赐他黄金300两、白金2000两，另有宝钞3000锭，还命人在凤阳城给他修建了一处大宅院养老。
洪武二十三年，随着李善长、蓝玉等人相继身死，晚年时的汤和行事愈加谨慎。朱元璋思念旧友，汤和时常拖着病躯进京，共叙家乡故旧以及起兵反元这些年来的艰辛。这极大地拉深了他与朱元璋之间的关系，通过对往日战斗情义的回想，使得朱元璋也意识到汤和是为数不多的朋友，时常派人赏赐给汤和黄金、布帛、御膳等等。
汤和晚年谨慎到什么程度？据《明史》中记载，“和晚年益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。媵妾百余，病后悉资遣之。所得赏赐，多分遗乡曲，见布衣时故交遗老，欢如也。”汤和为了避嫌，生病后连那100名美女都遣送出去了，皇帝赏赐给他的金银财宝，他也都分发给家乡凤阳的百姓，并且对人说这是皇帝的恩惠。见到贫穷时的故交好友也不嫌弃，而是十分欢快。由此可见，汤和能够得到善终并非侥幸，而是源于他谨慎的态度。
从蓝玉和汤和的结局就能看出，有时候很简单的一件事情，在皇帝眼中看来却有着别样的意义。例如蓝玉，他收了上千名的义子，也许他并没有谋反的意图，可此举在皇帝眼中看来却与谋反无异。而汤和告老还乡索要百名美女，皇帝非但不生气反而十分开心，这表明汤和没有谋反之意。
洪武二十八年，汤和因病去世，朱元璋下旨追封他为东瓯王，是明朝开国元勋中少数几位得到善终的人。
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