在长江下游的南岸，有一片辽阔的水域，水草丰美，鱼蟹成群。这里是江南鱼米之乡的母源。可谁又能想到，七百多年前的一个八月，在这一片狭长的湖面上，上演了一场血腥的水战。那对战的双方一个叫陈友谅，一个叫朱元璋。而这一场残酷的战役决定了中国历史未来的方向。
如果在那场战役里，获胜的是汉军陈友谅，中国自那以后的历史都要改写。这就是历史，没有人能够参透。
陈友谅是在江水里长大的渔夫。曾经做过县衙里的一个小官吏。之后信奉了弥勒教，因为勇武，成了一名元末农民起义军的头领。今天的长江大桥下还有一座坟墓，埋葬着这位陌路豪杰。
陈友谅这个人只能称作豪杰，不能算作英雄。陈友谅年少时，有一个算命的先生，路过陈家的祖坟，察看以后说：“日后定会富贵。”陈友谅听后心中暗自窃喜。果然多年以后，他成了陈汉皇帝。可是，陈友谅是个失败者，是个害友弑君、无德无能而又妄自尊大的小人。
我们从历史的角度不可否认陈友谅是元末农民起义军的领袖人物，但是从一代君主的角度去衡量，他真的不能说是一位有胆识、有谋略、有原则、有底线的君子。所以，这样一个人，当他遇到的对手是一代圣主朱元璋的时候，结局一定是惨败。
朱元璋本是一个放牛娃，为了填饱肚子做过撞钟的和尚，更为落魄的时候做过乞丐。本无田产家业，更无半点学问。但是朱元璋凭着自己脚踏实地的精神，从一介流民一步步走上大明开国皇帝的宝座，他依靠的是忠义、智谋、大格局、宽广的胸怀。这一切最鲜明的体现就是解救安丰之围。
安丰是刘福通辅佐的韩林儿的所在地。这位小皇帝原本只是山间放牛的一个小娃娃。谁知天命如此，稀里糊涂地被刘福通扶上皇帝的宝座，当起了元末农民起义军的总教头。韩林儿这个小明王自从称帝之后，军政大权完全由刘福通掌握。
刘福通是一个勇悍果决的勇夫，最擅长冲锋陷阵。却全然不会运筹帷幄，决胜千里。所以，小明王虽然打了很多胜仗，但是队伍中的军士却并未上下一心。几经战败，主将战死、逃跑、投敌皆有。最后只剩下山东一支部分军力，做安丰的掩护。直至益都陷落，刘福通亲自统兵援救，大败而逃。
此时益都陷落，安丰孤立。身陷安丰的韩林儿孤立无援处境岌岌可危。至正二十三年(龙凤九年二月)张士诚部下大将吕珍乘机攻入安丰，安丰粮尽援绝，只好向朱元璋求救。
此时的朱元璋坐守应天，原本无事。但接到刘福通求救解围的书信后，进退两难。此时，刘基极力劝阻朱元璋北上解围。早在至正十九年(龙凤五年)的正月初一，刘基就对跪拜韩林儿“万岁牌位”的朱元璋说过，韩林儿只是一个“牧牛竖耳”，天命所归不在韩而在朱。这是鲜明地指出韩林儿是朱元璋一统天下的一个阻碍。而此时安丰被围，正是消除阻碍的良机。如果此时去救，那么将来又该如何安置这个小明王呢？
但朱元璋要去解围安丰，是有自己的想法的：一来，博得救主的美名四海服众，仁义之礼：更重要的是安丰是应天抵御元军的屏障，如若安丰陷落，那么唇亡齿寒，应天也会受到冲击。所以，韬略城府极深的朱元璋挥师北上，在安丰的城郊击溃了吕珍，进入城内，迎出了韩林儿，并用一匹快马将他送回了滁州广建宫殿厚待小明王。自己回到了应天府。
可就在朱元璋带兵北上解围的时候，陈友谅占尽先机。带着自己号称六十万的“倾国之军”东进围攻洪都。后来的史学家无论如何也不明白这个渔夫陈友谅，既然已经携带家眷，倾国而出了，为什么不直捣应天府，而偏偏要去攻打洪都(南昌)。或许，曾经在这里兵败。陈友谅要从这里开始雪耻吧！
整整八十五天的围攻，洪都城岿然不动。守城的主将是朱元璋的亲侄子朱文正。这是一位果敢勇毅的将士。面对陈友谅六十万大军不舍昼夜的攻伐，朱文正想尽办法，抵御外敌。城墙毁了一道又一道，那就再连夜筑起一道又一道的新城墙。
平日里花天酒地的朱文正在面对陈友谅压境的六十万大军时，表现出了异乎寻常的沉稳镇定。城中仅有的将士被他调配得井井有条。陈友谅万万没有想到，他这支江南最强悍的军队即将面临的是更加强大的洪都守城之军。
对于洪都的这场保卫战，朱元璋只交代了一句话：“誓死保卫洪都等待大军来援。”因为这一句嘱托，朱文正和他洪都城中的将士妇孺坚守了八十五天。将近三个月的血战中死伤无数。但也正是这八十五天的漫长坚守，为朱元璋赢得了喘息的机会，使陈友谅的军队元气大伤，士气受挫。
朱元璋在至正二十三年七月，率领二十万援军抵达湖口。此时陈友谅的“倾国之军”已经是一只疲惫不堪，伤痕累累的饿狮，他撇开了洪都，经由赣江进入鄱阳湖。丁亥日(七月二十)这一天，江南抗元的两支实力最雄厚的起义军相遇于余干西北的康郎山附近，次日，展开了中国历史上少有的水战。陈友谅的船巍峨如高楼，上下一共三层，每一层都有马道，底下有船橹数十支，众桨齐开水浪滔天。声势浩大。而朱元璋的船既小又少，但是速度比较快，小巧而灵活。
朱元璋在这一次以弱胜强的战役中充分发挥了自己的军事指挥才能。他把自己的小船分成二十个小分队，每一个分队进攻一艘陈友谅的战舸。并且同时进发，一起围攻。俗话说船小好调头，船大笨若牛。再加上朱元璋的军队善用火器，几番攻伐下来，居然抢到了陈军的一艘舸舰，烧毁了陈友谅二十几艘舸舰。
任何的胜利都不是突如其来的。在这次与陈友谅大决战的前四天，朱元璋派出伏兵，封锁了鄱阳湖到长江的出口，堵住了陈友谅的归路，关起门来打。朱文正又从南边切断了陈友谅的粮草供给。这样，陈友谅号称六十万的水军就被圈在偌大的鄱阳湖里，无供给、无后援，和朱元璋的水军死战八十五天。
论人力和储备，朱元璋是没有半分优势的。但是，论地利与人和朱元璋可是占尽优势。就士气论，陈友谅的汉军在洪都城下苦战了三个月，寸步未进，还闹得死伤惨重，精疲力竭，早已动摇了必胜的决心。而朱元璋这一方却千里救危城，生死存亡决于一战，士气高涨。
就船舰而论陈友谅的几十条舰舸用铁锁链连在一起，虽然不怕风浪，缺点却是转动不方便，既失了速度，又不灵活。朱元璋的船小好调头，但是体积不占优势。就指挥作战来说陈友谅性情暴躁多疑，将士不敢陈说意见，上下隔绝彼此疑忌，内部早已四分五裂。
朱元璋恰好相反，他虚心谨慎，多年来身边幕僚、儒士、谋臣、猛将众多，上下一心，谋定后战。最为重要的是朱元璋在家门口大战，供给充足。而陈友谅携家带口，千里迢迢。后路又被切断，自然人心惶惶，军心不稳。
无论条件如何，战争一旦开始，还是刀兵相见，血腥残酷。鄱阳湖上喊杀声震天动地箭如雨注，炮如雷轰，波浪掀天，一时间连湖水都是血红色。两军的战士从这船跳到那船头顶上火箭炮石齐飞，眼前一片白刃短刀，耳朵里听见砍杀的声音。胸膛里怀着拼个你死我活的决心，湖面上漂流着战死的将士和挣扎呼号的伤兵。陈军的红船和朱军的白船混杂在一起，时而红船包围了白船，时而白船追赶着红船，打得难解难分。
在交锋之中朱元璋的座舰一度搁浅，陷入重围。汉军发现朱元璋的座舰发起了猛攻。朱元璋的将士们殊死抵抗。眼看就要落陷时，有一个忠义的牙将叫韩成。相貌和身材都与朱元璋有几分相似，他对朱元璋说：“请主上将衣帽脱下来于我穿上，我跳入湖中，引开敌人的视线。”这位忠贞勇毅的小牙将韩成毅然决然地穿着朱元璋的衣服，戴着朱元璋的帽子，愤然跳入了鄱阳湖，投水自尽了。
如此壮举更加激励了朱军战士奋勇杀敌的决心和信心。如此壮举也感动了朱元璋，有如此忠心护主的牙将，胜利指日可待。
两军相持，尽力苦战，互有胜负，死伤无数。但是势均力敌的双方谁也不肯让步。因为在陈友谅和朱元璋的心里，这是一场事关前途和命运的生死之战。没有退路，也不能回旋。
战争进行到最后的几天，苦战了近半年的汉军已经溃散逃离，所剩无几。陈友谅在战舰上举行军事会议。陈友谅的右金吾将军主张烧船逃跑，全军登岸，回湖北去。
大势已去的陈友谅不得不亲自指挥战斗，然而不幸亦是天命，陈友谅被流矢射中眼睛，一命呜呼了朱元璋的胜利来得必然又有点突然。如此劲敌就这样消失了。
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