明朝的灭亡，虽然以崇祯皇帝在煤山自缢为标志，但早在此之前它在北方的统治就已经趋于崩溃。大明的精锐部队，在与关外满清的几次大规模战事中，已经消耗殆尽;以李自成为首的农民军正横扫中原、无人能制;江南蓄积的海量财富和资源，则在当地士绅及其代言人东林党的阻挠下，无法无效地调集到京师。也就是说，当李自成兵临城下之前，崇祯已经失去了大半疆域的控制。

在这种局面下，按照正常的逻辑，皇帝和朝廷早就应该南迁到元气犹存的江南，在那里有太祖留下的天下第一坚成——南京、而且有一个完整的六部班底，完全可以很快恢复运转。不过一方面刚硬倔强、绝不言和是大明的老传统;另一方面崇祯动辄甩锅的前科、让朝臣们不敢轻易提出南迁动议，最终延误了时机，让崇祯一家困在了京城。当然后来南京的官员们还是另行拥立了新天子，这就是后来的弘光帝，而这个偏安江南的小朝廷就是所谓南明。

南明成立之初，形势看上去似乎一片大好：北方虽然全部沦陷，但在经济上却是甩掉了一个大包袱，而历来南北的分界江淮一线，又依次分布着所谓“江北四镇”、号称精兵数十万，眼看着又一个南北朝的局面似乎就将形成。而后来发生的事情大家都知道，看似牢不可破的江淮防线一触即溃，满清不费吹灰之力就挥师过江、南京则不战而降。更可耻的是，四镇总兵中东平侯刘泽清，不仅不发兵解扬州之围，反而投靠清兵，做了可耻的叛徒。

而就是这个刘泽清，他发迹的过程简直让人难以置信，充分体现了晚明官场风气之荒唐腐朽。此人早年是乡间无赖，曾做过阉宦仆役、也曾与老家山东的闻香教们有过交集，在江湖上颇有名气。后来他投身军旅，很快就从普通小军跃升为中高级军官。关于他在军中飞速晋升的原因史书记载不清，只知道他被委派到关宁军中时已是守备，很快又上升到副将、总兵的高位，最好回调山东时已经成了一镇总兵。神奇的是，在此期间他几乎没有获得过什么值得一提的战功。

他在明末的一系列战事：如平定登莱之乱、解救李自成开封之围等中，都曾领兵参与，但同样没有表现多少战阵之才，但并未耽误他升官发财。不仅如此，他搜刮压榨起治下百姓来，让一切盗匪强贼都望尘莫及，其名声之恶劣、举国皆知。他之所以能如此，一是他打仗首重保存实力，牢牢保持着对手下军队的掌控;二是对朝中当道的大臣则竭力逢迎，而且死死赖在山东故土，靠运河的贸易大发横财。弘光继位后，他又一直处于皇帝和东林一方争相拉拢的实力派，更是左右逢源。这样无能又残暴的军阀，也能驻守战略要地，南明的迅速崩溃就毫不奇怪了。 


                                        
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