三百年来土一丘,史公遗爱满扬州。二分明月千行泪,并作梅花岭下秋。——郁达夫 1645年正月十二日,满清宗室悍将、豫亲王多铎攻破李自成苦心经营的潼关防线,与此同时,另一位满清宗室悍将、英亲王阿济格从陕北迂回包抄关中,李自成知关中难保,遂率领所部兵马撤离长安,当月十八日,两路清军会师西安城下,清军兵不血刃占领这个西北地区最重要的重镇,也是李自成大顺王朝的都城。清军攻取西安后,李自成元气大伤,因为失去了关中基地,李自成再次回归到流寇状态,实际上已经无力与满清争夺天下。于是,满清摄政王多尔衮,将下一个主要进攻方向放在了占据江南的南明弘光政权。

当年二月,多尔衮以阿济格率军继续追击李自成残部,同时以多铎为征南大将军,率10万清军精锐南下讨伐南明。多铎南下后,严明纪律,颁布“不屠人民,不焚庐舍,不掠财物,约束军纪,秋毫无犯”军令,沿途招降纳叛,录用明朝降臣,稳定社会秩序。各地南明军队慑于清军强悍的战斗力,要知道这些南明军队连李自成的大顺军都打不过,更遑论彪悍的清军了,平时欺负欺负老百姓还行,这要打硬仗,就现洋相了。于是,多铎大军一路南下,各路南明军就一路投降,如河南总兵李际遇率27万人降清、睢阳总兵许定国率4万人降清、江北四镇22万明军集体投降以及不知名的各路降军可谓是不计其数。等多铎抵达南明在长江以北最后一个据点扬州时,清军的兵力已经突破了60万,其中绝大部分都是收编的明军旧部。

1645年四月十九日,多铎兵临扬州城下,当时守卫扬州的是弘光的重臣、大学士史可法。多铎按照惯例派人进城招抚史可法,结果被史可法义正言辞地拒绝。多铎自南下以来还没见过这样的“硬茬”,于是命令清军特别是明朝降军准备攻城,发誓要血洗扬州,并许诺攻下扬州后,允许士兵劫掠三天,以激励清军士气。扬州是一座繁华的都市,城内钱粮美女无数,清军听到这个消息后,战斗意志陡然上升。四月二十四日,清军正式攻城,在强大物质条件诱惑下,清军在一天之内就攻破扬州城墙。五月二十五日,清军占领扬州,史可法被俘,多铎亲自出面招降,被史可法再次拒绝,史可法说: “我为朝廷大臣,岂肯偷生为万世罪人!吾头可断,身不可辱,愿速死,从先帝于地下”;“城存与存,城亡与亡。我头可断,而态不可屈。我意已决,即碎尸万段,甘之如饴,但扬城百万生灵,不可杀戮!”

多铎见史可法死意已决,遂处死史可法,以全其名节。清军入城后,多铎兑现了之前的诺言,数十万清军在扬州城内开始了狂欢,清军先是抢掠财物、女人,后来演变为了大屠杀,三天后,依旧不见停止。此时扬州城内的清军已经疯癫了,他们疯狂地杀戮着见到的每一个人,抢掠着每一件东西,无数无辜的平民百姓被杀,女子则被疯狂的凌辱,扬州城成了一座不折不扣的地狱。到了清军入城后第十天,此时城内几乎找不到活口,清军已经找不到可以杀戮的人,曾经百万人口的扬州城,成了一座死城,清军也没有了可以抢东西。于是,多铎下令“封刀”,扬州屠城事件才宣告结束,是为“扬州十日”。10天内,扬州城被杀的平民百姓达80万人,真真是尸山血海。扬州十日,也成为了满清入关以来最血腥的一幕。

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