刘备自少时就想当天子，自他从涿郡起兵开始，就带着关、张二人，到处流窜。幸好，在依附荆州刘表之时，他三顾茅庐，请来了诸葛亮，得到了统一天下的大策，这才让他的事业突然开始好转。
先是赤壁之战，刘备联合孙权大败曹操，顺势得了荆州。然后，又在法正、张松的内应下，迫降了刘璋，取了益州。至此，刘备的好运还没到头。他又率军出征汉中，先是杀了守将夏侯渊，接着又逼退了曹操大军，汉中也成了刘备的囊中之物。曹军颓势，上庸也随之投降，成了刘备的地盘。
此时的刘备，达到了事业的巅峰，自然而然地就想在地位上也更上一层楼。曹操早在三年前的216年已经获封魏王。现在刘备还击败了曹操，自然不能比曹操差了。于是乎，刘备就想效仿当年汉高祖刘邦，称“汉中王”。
不过，刘备如果自己直接称王，或者自己跟汉献帝要王位，那就有点太不儒家了，所以，必须展示自己的号召力跟威望，让众人推举。于是乎，“群下上先主为汉中王，表於汉帝”。表中共有一百二十人上言，“臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马”，皇帝呀，我们依照旧制，请求封刘备为汉中王，大司马之职。
刘备洋洋得意啦，看吧，我刘备是众望所归，是大家让我当汉中王的，不是我自己要做的，所以，只能勉为其难了。而实际上呢？曹操的魏王还是经过汉献帝同意，“进魏公操爵为王”。而刘备虽然演了一场大戏，还是被史家毫不客气地记为“自称汉中王”。
想想也是，汉献帝在曹操的控制之下，怎么可能同意晋封刘备为汉中王。可是，刘备不管，自己玩得高兴就好，管你同意不同意。不过，刘备还是对上表的一百二十名“群下”的排名，做了精心安排。
排在第一的是“平西将军都亭侯臣马超”，接着是“左将军(领)长史〔领〕镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援”，而诸葛亮才仅仅排在第五个，关羽、张飞、黄忠则紧随其后。
如果论实际地位和功劳，诸葛亮、关羽、张飞排在前三应该是毫无疑问的，但是，他们却排在了马超、许靖、庞羲和射援之后，主要就是个人影响力的原因。
马超的父亲马腾纵横西凉二十余载，后被曹操召入京城，马超则接替父亲继续镇守西凉，成了一方诸侯。曹操为了安抚马超，加封其为偏将军，都亭侯。马超的职务和爵位是东汉朝廷正式册封的，含金量十足。再加上马超及其家族在西凉的影响力，自然要放到第一位。这意思很明显，我刘备是得到了西凉拥护的。
同时，马超跟曹操打过仗，刘备估计也是有意挑逗一下曹操。看吧，不服你曹操，不愿意跟随你曹操的人，却投靠了我刘备。不但抢了你的汉中，还抢了你的人，刘备这个嘚瑟呀。
再看许靖，绝对是在当时非常有影响力的名士。他和堂弟许劭（即许子将）同为评论当时重要人物的名士，主持过“月旦评”。曹操的“治世之能臣，乱世之奸雄”（一说“清平之奸贼，乱世之英雄”），就出自许劭之口。
许靖有名而无实，作为一名清流的代表，在东汉末年的乱世，大家都愿意收留他，把他作为一个招揽人才的标志。而许靖本身也是一个墙头草，见势不妙不是逃跑就是投降。
刘备进攻成都，许靖就想越城墙投降，被刘璋发现未能成功。好在，当时形势不妙，刘璋也没处置他。刘备对于许靖的行为颇为不屑，不过法正却说“天下有获虚誉而无其实者，许靖是也”。正因为许靖声名太大，所以，如果正在用人之际不礼遇许靖，则会让“天下之人以是谓主公为贱贤也”。刘备这才给了许靖一个左将军长史的虚职。
刘备重视许靖，其实跟重视马超一样，并非要用其才，都是为了用他们的名声而已。可以说，许靖代表了当时的清流士人一派，自然要排名靠前了。
再看庞羲，这可是东州派的实力派首领人物。他跟刘焉家族是世交，深受刘焉、刘璋父子二人的重用。刘焉去世前，庞羲成了托孤重臣，地位堪比诸葛亮之于刘备。刘璋时期，他担任巴西太守，防御汉中张鲁。同时，庞羲的女儿还嫁给了刘璋的长子刘循。
庞羲好义士，邓芝就慕名投奔。而且他手下兵强马壮，曾因私自招募刚猛善战的賨人为部曲，遭到刘璋的怀疑，意图自立。刘备得了益州之后，将其任命为左将军司马，地位仅次于许靖的左将军长史，即利用了庞羲在益州的影响力，又解除了庞羲的兵权，一举两得。
庞羲列在第三的位置，包括吴懿、李严这些人，也是没人敢反对的。同样也是展示给曹操看，我刘备已经收服了刘焉、刘璋的东州旧部，得到他们支持了。
最后来看射援，同样是一位厉害人物。他的先祖本姓谢，后来被赐姓射。射援家族世居长安京畿，少时便很有名气，因此，太尉皇甫嵩就将女儿嫁给了他。他的兄长射坚原本在朝中为官，后来因为三辅，即京畿地区，发生饥乱，兄弟两人才一起入蜀，投靠了刘璋。
射援是刘焉旧党中三辅移民一系的首领，也代表了一大批人，所以，被放在了第四位。
诸葛亮、关羽、张飞等人，都是刘备荆州派的人马，刘备是首领，他们是站在刘备身后的人，都只能代表他们个人。而马超代表了马氏家族，比如遗留的马岱等，还有西凉一系；许靖代表了天下清流士人一系；庞羲是刘焉东州派的代表；而射援是刘焉旧部三辅一支的首领，他们都代表了身后的一批人，排名靠前是自然而然的事情了。
不过，从这个表中的排名也可以看出来，刘备很明显是在依托荆州派，拉拢东州派及天下士人，形成自己的力量。因为他占领的是益州，为了防止益州派的骄横反扑，故意冷落了益州一系的人物。
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