李岩是一个不存在的历史人物，也就不存在李自成杀李岩了。历史的谬种流传以假乱真，扑朔迷离。
有关小说中的李岩故事是；李岩是河南杞县一名举人，因为劝说官府开仓接济百姓不得而被投入大牢，李自成农民军来了后，解救李岩，李岩于是成为李自成重要谋士和将军，位置与李自成谋士宋献策一样重要。后来牛金星猜忌李岩，李自成杀李岩。而李岩之死对李自成农民军的打击，无异于太平天国走了石达开。
李自成为什么要杀李岩，感到有点不可思议。从李自成杀同样是农民军首领的罗汝才来看，又不觉得奇怪了。我们今天虽然对农民起义大加赞扬，但也要看到农民起义的种种局限性。
李自成从家乡身背两条人命从军，靠本事做了明军一个把总。最初，李自成并没有想到要起义，推翻明朝，如果不是后来发生的事情让李自成转投到农民军中，李自成在明军中会升迁得顺利，也许会成为农民军的一个死敌。因为一次发饷银中，李自成手下的三个兵被上司王国用殴打，李自成愤怒杀了王国用，与当地负责发饷的县官，这下子在明军中也混不下去了，成为朝廷的通缉犯，只好投靠舅舅高迎祥，后高迎祥战死，他成为新闯王。后来李自成又火并了罗汝才的农民军，进入河南，收饥民，军队扩充到2万人以上，由于提出了均田免赋的主张，李自成得到农民的拥护，他的农军发展到百万之众，于是在长安建立了大顺政权，进取北京。
但李自成还是没有想到要推翻明王朝，他给崇祯皇帝写信，只是要求崇祯封他为西北王而已。李自成的部队在东进途中，只在山西武关遭到一次明军的顽强的阻击，其部队损失2万人。这次小小的挫折就让李自成灰心丧气，他非常不安，想要撤退。正在举棋不定的时候，明朝后面的几个关口的明军竟然纷纷送来投降书，这大大出乎李自成的意料，而北京的明朝官员也纷纷投降李自成。李自成进入北京是没有思想准备的。而让人意外的是崇祯皇帝也在景山上吊了。崇祯不知道李自成的真实意图，李自成只是想做一个西北王而已，他惶恐不安地以为大明已亡，先行走了。这不能不说令人感到遗憾。
李自成的农军进入北京，开始几天军纪还好，李自成也下令对百姓不得秋毫无犯。但李自成的军队又不收税，军饷就成为大问题，部下纪律也就开始乱了，抢劫百姓，压榨明官员。仅仅10多天时间内，李自成的军队在北京就丧失了人心，纪律涣散。李自成的得力助手其侄子李过、刘宗敏等大将也都很腐化，约束部队不严。刘宗敏霸占了吴三桂的小妾陈圆圆，吴三桂本在观察李自成到底能不能有作为，听到这个消息，不由大怒，杀了山海关2万农军。
李自成命令李岩、刘宗敏带军前去讨伐，二人拒绝了，李自成不得不自己带兵前往，结果是遭到彻底失败，被吴三桂的关宁铁骑兵与满洲八旗兵打败。实际上，此时的农民军已经不叫军队就是一群乌合之众，他们常常是把抢劫来的财物要寄回陕西、河南老家，把财物缠在身上，军纪荡然无存。李岩、刘宗敏不能约束手下，李自成勉强凑够了10多万人马前往山海关，两军对阵，很快其部队就崩溃了。八旗军因为忙着抢李自成农军丢下的财宝没有一直追击李自成，让李自成狂奔500里，一口气跑回了北京才没有被活捉。
而传说中的李岩大概就是在这种情况下被杀的。小说中说，李岩的策略是固守河南，在河南收复税养军，建立稳固后方。而这很让李自成怀疑李岩要另找出路，与李自成分庭抗礼。李岩的苦心没有被李自成感受到，得到的结果是一场杀戮。传说中的李岩被杀了。小说家写出了一个李岩，也许只是一种叹息：如果李自成采取了正确的策略，或许后果不是如此。
而实际上历史学家的考证也发现李岩其人并不存在，最少是存疑的。
郑廉在《豫变纪略》中写道：杞县李岩则无其人矣。我家距杞县仅仅百余里。河南人郑廉少时就参加了罗汝才的农军。事实上农民军从崇祯元年到崇祯15年，从来没有攻破杞县。因此就不存在李岩在杞县的事迹了。
最早记载李岩的事迹出现在《定鼎奇闻》、《樵史通俗演义》小说中，流传民间，又被史家当作正史，才成定论。
又有说李岩不是杞县人，是砀县人
近年的河南博爱县发现的《李氏家谱》记载有李信者，叔父李精白，早年中武举人，后投入闯军。说这个李信就是李岩，无记载在杞县被打入大牢的事迹。因此，这个李岩的存在还是存疑的。
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