“宁可穷死，也别娶生妻”
这是流行于古代民间的“俗语”，类似的还有“宁娶寡妇，不娶生妻”等俗语，主要强调的都是劝人“莫娶生妻”。那么，“生妻”到底是什么身份，为何在民间忌惮如此深，甚至形成了俗语流传于世呢？
“生妻”含义的历史变迁
“生妻”一词，见于史料，最早的一处应是“答苏武书”。
汉武帝时期，被赶至漠北的匈奴与汉朝之间，曾有过一次转机。匈奴新单于上位后派出使臣到汉朝朝拜汉武帝，还送回了一部分曾经被匈奴俘获的汉人使臣。
中原政权乃礼仪之邦，一向讲究礼尚往来，为了表示汉朝的大国风范，汉武帝决定派出使臣率队回访匈奴，将扣押在汉朝的匈奴俘虏亲自送回去。
苏武抵达匈奴之后，经历十分坎坷，他在那里见到了昔日大汉朝的叛将李陵，便暗中修书一封交给李陵，劝他随自己重返汉朝。
李陵乃李广后人，本是汉朝的得力干将，却因为在一次征战期间，被匈奴六万大军围困，被迫选择投降。原本李陵投降是无奈之举，却被汉武帝身边的奸佞小人说成是早有预谋，引来汉武帝的勃然大怒，灭了李陵三族。
从此以后，李陵断了归路，只能忠心于匈奴，苟活于异族。苏武劝其归汉，出于对汉朝的忠诚，却没能站在李陵的立场考虑。李陵收到苏武的劝归书信后，给苏武回了一封信，讲述自己的处境和为难。
这封信，便是《答苏武书》。
在《答苏武书》中，记载了这样一句话，“老母终堂，生妻去帷。”李陵向苏武诉说自己的处境，母亲已经不在人世，年轻的妻子也已经改嫁，话里话外，李陵表示出自己无家可归的境地。
从“生妻”一词出现的历史背景来看，它最初的意思是“年轻的妻子”。从字面意思来看，这样的解释显然与俗语“宁可穷死，也别娶生妻”所表达的意思不符，俗语应该出现于《答苏武书》之后。
随着时间的推移，“生妻”的意思逐渐开始发生转变，由最初的“年轻的妻子”变成“丈夫还活着的单身女人”。其实，在这段时期，“生妻”的意思类似于离婚的女人。这是“生妻”一词在历史变迁中的第二个意思。
除此以外，“生妻”在历史变迁的过程中，还出现了第三个意思：“被休妻的女人”。而这个意思也更贴切俗语所表达的含义。“宁可穷死，也别娶生妻”中的“生妻”所指的就是这个意思，俗语出现的时间，也应该就是出现在这段时间。
“被休妻的女人”，在古代是一个非常不光彩的身份，因为在古代，女人虽然多为男人的附属，但男人休妻也不能随心随遇、无故休妻，必须有合理的理由才行。
古代对休妻的标准有明文规定，称之为“七出”，也叫“七去”，指的是七种可以休妻的条件。妻子只要犯下七出条款，丈夫就具备了合理合法遗弃妻子的权利。
当然，这种权力掌握在丈夫手中，只要丈夫愿意，即便妻子犯了七出条款，也可以继续生活，算是一种大家心知肚明的民不举官不究吧。
为何会出现“宁可穷死，也别娶生妻”这样的俗语呢？
从俗语所表达的意思不难看出，这句俗语表达出对“娶生妻”的极大厌恶。如果“生妻”所代表的是“被休妻的女人”，那么其实也就不难理解了，因为古代犯了“七出”条款的女人，一般都是身体有缺陷，或者是品行不端的女人，被厌恶也理所应当。
但凡事都有例外，在女子社会地位很低的封建社会，男子一方在婚姻这件事中占据极大的主动权。在妻子是否犯了“七出”这件事中，有很大的人为操作空间，导致不少善良、贤德的女性，也因为复杂的原因背负上“生妻”之名。
例如：七出中的“无子”一条，造成这个结果的原因很复杂，并不能轻易断言是女方的错误。如果是丈夫的身体有缺陷而导致无法生子，最终被扫地出门的也是妻子。这种情况下，女方就太冤枉了。
还有一种情况，夫妻二人明明十分相爱，且夫妻生活也很幸福，但是由于复杂的原因，导致他们在结婚的第一年没有生孩子。男方的父母若是不喜欢这个儿媳，也可以利用七出的条款赶儿媳出门，即便是丈夫不愿意也是不行的。
《浮生六记》中的沈复和芸娘就属于这种情况，沈复虽然强势反抗，却奈何斗不过整个家族，最终导致家产被族人瓜分，夫妻二人净身出户的悲凉结局。
民间俗语一直以来都是民间多年的历史沉淀，具有一定的道理。但也有些俗语也具有局限性，例如这句“宁可穷死，也别娶生妻”就是如此。
随着时代的变迁，“休妻”已然被尘封在历史的长河之中，女性的社会地位也已经发生翻天覆地的转变，这种歧视“生妻”的俗语，已经不再适合当下环境，应该尽早退出历史舞台。
每一个人都应该具备选择生活方式的权利，追求幸福也是每个人的向往，只有这样，人类社会发展才会越来越和谐。只不过，那些古代的“生妻”们，在封建社会中受尽了白眼，令人回想起来，不禁潸然泪目。
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