大明王朝曾是世界上威名远播的强国，曾拥有八方来朝的盛景。而且，明朝时期的科技力量也十分发达，远没有落后于诸国，军队中的武器配置精良，清朝用了300年时间都无从超越。可是，为何最后何仍难逃灭亡的命运呢？
大明的军备力量被损明朝建国后，军队就开始大量普及火器。通常明军的构成为“铳十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十”，火器的比例占到了10%。甚至，大明的军队中还出现了专业的火器兵——神机兵。永乐年间，朱棣还创建了专门的机动部队——神机营，以火炮为主，也就是铜火铳为主要装备，是世界上最早的炮兵部队。明朝这时的火器，不仅仅种类多，而且制造技术以及性能均有极大提高。火箭与鸟枪是明朝军队的主要轻型火器，地雷在明朝也很盛行，管形火器的发展尤为显著。
神机营成立后，神机营跟着皇帝朱棣出征，力破敌军。1410年，在大明军队和蒙古作战时，因为遭遇蒙古军队的阻击，就是神机营的火炮装置摧毁的敌军阵地，消灭了大部分敌军，明军的骑兵部队发起攻击，大获全胜。可见连威震天下的蒙古铁器，都没能抵挡神机营的威力，可见神机营的威力之大。可，为何大明的军队却屡屡被战败呢？
这和大名鼎鼎的土木堡之变有关。朱祁镇带着朱棣留下的五十万大军，御驾亲征瓦剌。结果，因为领导不力，土木堡之战明军大败，大明皇帝被俘，随行的五十名官员战死，大量财物被抢。更重要的是朱棣留下的五十万大军全军覆没，其中就有大明的国之重器——神机营，神机营的几大营官兵被杀，连武器装备也在此战中毁于一旦。
土木堡之战的失败，除了皇帝被俘的奇耻大辱，给明朝的军备打击也是致命的。原本的神机营官兵被杀，军备被毁，直接导致明朝军火武器的丧失，明朝的武器研发停滞不前，甚至可以说是倒退。之后，敌军直逼大明的京都，如果不是于谦组织了京城保卫战，大明的历史都会戛然而止。
明朝火器研发有了新发展一直到了明中期，新航路的开辟，使得葡萄牙人来到中国，带来了大名鼎鼎的佛郎机，明朝火器的丧失逐渐接续起来。佛郎机战力优秀，有4大优点：（一）射速快，前三炮射击总共费时不到20秒；（二）散热快；（三）子炮的容量确定，不会发生因过分填装而导致的炸膛事故；（四）子炮是铁铸的，火炮的射击性能提高。
之后，欧洲为战舰设计的舰载加农炮，在明代后期传入中国，也称为红衣大炮。红夷大炮在设计上有其明显优点，它的炮管很长，管壁也因此加厚，还可以调节角度，改变射程。设有准星和照门，精度比较高。之后经过不断改进，红衣大炮的有效射程可达1500米，最大射程到2.5公里，攻击力很大。
比如，在公元1626年，在明朝对后金的宁远之战中，大挫努尔哈赤的八旗军，史书记载，金兵被炸得血肉模糊，尸积如山。公元1627年的中，红夷大炮再次发挥巨大威力，明军大胜。 可以说，中国的冷兵器时代基本可以结束，甚至中国完全有机会赶上西方的火器技术水平。可是，为何明朝还是走向了灭亡呢？
大明政治腐败导致军队战力下降虽然明中期借助于西方的造炮技术，火器有所发展。可是明朝后期，政治腐败，君主怠政频发，宦官假借君主，甚至成为了一个国家的决策者，连内阁都要看宦官的脸色。即便出现了明宪宗这样的君主，以及张居正这样的能臣，但是王朝的气数已尽，阶级矛盾频生。
君主怠政，宦官作乱，官僚队伍中党派林立，党争腐朽了大明王朝。出现了如：东林党、宣党、昆党、齐党、浙党等众多派系。众多党派，他们争论的焦点不是如何治理国家，而是如何为自己的派系争取利益，如何更多的在朝政中，插入自己人，明朝的国政荒废。
而党争的加剧，更加助长了君主怠政的现象。明熹宗早期重用东林党人，加剧了党争，因为不堪受扰，明熹宗对朝政完全失去耐心和兴趣。此时魏忠贤跳了出来，把持朝政，拉拢齐楚浙党，自成一党，史称“阉党”。阉党作乱，大肆打击东林党谋害烧毁全国的很多书院，政治完全混乱不堪，加上边境敌军作乱，大明完全是内忧外患。
明神宗时，军队还开始出现严重腐败。开始出现大量的谎报军情现象，为的只是骗取军功封赏。同时，明朝此时的军事打击目标，主要是势力，致使明末边患严重，并最终导致清朝入主中国。因此《明史》言："论者谓：明之亡，实亡于神宗。"
政治混乱；官员贪腐；边境战事频发，带来的对粮饷的高度急需，加上清兵的掠夺，百姓苦不堪言；而明朝又恰逢小冰期，气候变冷，农业减产带来全国性饥荒。以上种种，都加重了明朝百姓的负担，直接引发了大量的农民起义 。1627年，陕西澄城饥民暴动，拉开明末民变的序幕，如王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民起事。
而军队的腐败滋生，直接导致将领不思军事，而思军功，如此一来，大明的军队作战能力日渐降低，武器荒废，军事荒废。而农民起义导致粮食短缺，军队发不出粮饷，让军队逃兵现象严重，即便没有逃走，吃不饱，武器荒废，如何打仗？而明末农民起义的浪潮，已经从地域性变成了全国性，百姓对大明的朝廷失望透顶，战斗力惊人。即便，大明有强有力的火炮，可政治荒废，军队腐败，武器生锈，大明如何不亡？
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