4月16日，美国空军参谋长奥尔文在参议院接受听证时表示，备受瞩目的B-21新一代战略轰炸机，采购数量没有预期中那么多，不会超过100架。主战飞机的采购数量缩水，似乎是美国空军从90年代以来的特点。B-2轰炸机原本计划采购132架，最后只采购了20多架。F-22战斗机原本计划采购700多架，只采购了180多架。F-35战机原计划采购4000多架，但2023年，美国空军已经表示了对它的不满，采购数量缩水恐怕无可避免。用F-15翻新的F-15EX虽然被空军夸成了一朵花，但2025财年的采购数也被砍掉了不少。所以，B-21采购数量被砍，似乎是符合规律的。

但是，和美国空军原本的吹嘘相比，B-21被砍到不超过100架，似乎让人有点意外。在过去两年，美国空军对B-21的表扬是毫不吝惜言辞。比如说，它是全球第一种第六代作战飞机，是空中信息作战节点，可以对中国实施穿透防空作战，等等。这么管用的神器，当然要大干快上，多造一些，让中国军事现代化的努力完全化为泡影。美国空军最初曾经表示，将采购80到100架。而空军官方网站上表示，至少要采购100架。美国空军全球打击司令部评估认为，要制造200架以上的B-21。各路智库也随声附和。到2023年底，比较保守的估计也认为，B-21的采购数量可能达到147架。国内军事评论界对B-21相当重视，讨论了不少如何对抗B-21的手段，还期望着传说中的轰-20能够具备与B-21相抗衡的能力。

奥尔文的发言意味着，美国空军对B-21的期望值没有那么高。和B-2相比，B-21的工艺显然要更复杂一些。在诺格公司没有大规模扩建生产线的情况下，产量不会太高。奥尔文认为，即使全速生产，B-21的年产量也只有10架。100架飞机的生产任务要到2030年代中期才可以完成。其实，B-21的总体设计合同是在2015年授予诺格公司的，它的思路和任务设定距离今天已经有10年以上。能不能满足10年后的作战需求，确实是个很难回答的问题。

在过去的10年里，已经出现了很多颠覆性的军事技术。比如高超音速导弹忽然从理论走上了战场，无人机技术快速发展，中国推出了超远程空对空导弹。甚至有学者正在讨论弹道导弹打击超视距空中目标的概念。未来10年，无论中美，都会出现更新的军事技术和作战模式，造太多B-21，可能纯粹是浪费。美国空军也在积极研制空射高超音速导弹。虽然AGM-183A已经下马，但更多新的型号正在研制。假如高超音速导弹具备了战斗力，那么B-52这样的老款型号就可以实现防区外发射。美军甚至可以考虑用运输机、加油机外挂发射，要B-21这种专用化程度很高、价格又非常昂贵的隐身型号，有什么用呢？

在立项之初，B-21的单价预测为5.5亿美元。到2022年已经涨价到了7.51亿，媒体普遍认为这远远不够。B-2的预期单价曾经只有5亿美元，但实际上达到了20多亿美元。按照美国军工行业价格变动的习惯，B-21只可能更贵。100架B-21消耗的军费，完全可以拿来研制更多其他型号，包括无人机、导弹，等等。美国空军新一代“哨兵”洲际导弹正处于严重的经费匮乏当中，采购太多B-21，就更没有钱研制“哨兵”了。因此，美国空军决定B-21采购数量不超过100架，可以认为是明智的，也可以认为是无奈之举。对其他空军来说，同样存在着重大装备采购决策的风险问题。特别是隐身轰炸机这样的高端主力装备，举国之力也只能支撑一个型号的研制。到底要不要造，造成什么样，造多少。都必须非常慎重。


                                        
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