地球的含氧量若激增至当前的两倍,人类将面临何种境遇?我们是否会重返那个巨兽横行的时代?地球的氧气又是如何产生的?自地球诞生以来,已经过去了46亿年。在宇宙大爆炸之后,地球曾是一个炽热的球体,经过了11亿年的冷却,生命开始在这片土地上孕育。在大约24亿年前的太古代,地球的大气层开始形成。当时,大气中并没有氧气,而是充满了还原性的气体,如氨和甲烷。氧气的来源主要有两个,一是植物通过光合作用产生,二是水分子在光的作用下分解。

目前,我们所呼吸的空气中氧气含量大约是21%。氧气的浓度对人类和其他生物的生存至关重要。在缺氧环境下,人类甚至无法正常呼吸。设想一下,如果地球上的氧气含量突然翻倍,达到约40%,那将会发生什么?

氧气含量的增加首先关注的是它对人类生存的影响。在不同的氧气浓度下,人体会有不同的反应。当氧气含量在0%至10%时,人们会感到呼吸困难,血氧水平下降,最终可能因缺氧而死亡。氧气含量在10%至16%时,人们会感到胸闷,甚至可能出现心脏骤停。在15%至19%的氧气含量下,人们会感到头晕,难以集中注意力。19%至24%的氧气含量是正常范围,人类可以正常生活。24%至31%的氧气含量为富氧环境,人们会感到精神焕发,睡眠质量提高。然而,当氧气含量在31%至52%时,人体可能会出现各种健康问题,如肺炎和视网膜病变。52%至90%的氧气含量会导致氧中毒和呼吸衰竭。90%至100%的氧气含量下,人体会迅速死亡。

地球历史上曾经历过高氧环境。在3亿多年前的石炭纪晚期,地球的氧含量曾高达45%,是现在的两倍。当时的地球环境与现在大不相同,大陆连成一片,被称为泛大陆。木质素的产生促进了高大的维管植物的生长,这些植物通过光合作用释放大量氧气,导致氧含量激增。这一时期的高氧环境催生了巨型昆虫和两栖动物,例如体长可达20厘米的蜻蜓和翼展近一米的巨脉蜻蜓。

然而,高氧环境也带来了灾难。针叶林的沉积形成了厚厚的煤炭层,这些煤炭层在全球范围内广泛分布。在烈日下,煤炭开始自燃,引发了地下煤火。高氧环境加速了火势的蔓延,导致大量生物灭绝。火灾产生的有害气体使全球气温上升,影响了生物的繁殖。火灾产生的烟尘遮蔽了阳光,导致依赖光合作用的植物和呼吸功能较弱的生物大量死亡。

如果地球的氧气含量真的翻倍,我们可能会再次进入一个巨虫时代。人类可能会因为长期处于高氧环境中而患病,植物的快速生长可能会引发全球性的大火,许多生物可能会因为火灾和有毒气体而灭绝。

 


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