此前在今年5月,我们三易生活曾针对当时曝光的三星Exynos W1000智能手表主控,进行了一些简单的技术解析和推测。

当时我们曾指出,根据相关爆料显示,Exynos W1000“真正的”内部型号是S5E5535,因此这也表明它很可能与三星中端智能手机使用的Exynos1380(S5E8835)和Exynos 1330(S5E8535)是同一代架构。

考虑到过去三星SoC的命名规律,以及前两代Exynos W系列智能手表主控的(双核A55+低频率)设计,当时我们推测Exynos W1000可能会采用3nm制程和4核Cortex-A55的CPU设计,并且频率或许不会很高。

但从目前的结果来说,必须承认自己猜错了。因为根据日前官方公布的信息显示,S5E5535(或者说Exynos W1000)采用了更大胆的5核CPU设计,其中包含一枚Cortex-A78大核和四枚Cortex-A55小核,主频高达1.6GHz,同时还会配备Mali-G68MP2作为GPU方案。

很显然,无论从CPU的核心数量、CPU的架构方案,还是峰值频率来说,三星的下一代智能手表主控都显著超出了我们的预期。那么问题就来了,三星为什么要这样去设计这款智能手表SoC,在Exynos W1000这些看似激进的配置背后,是否存在着“合乎理性”的产品逻辑呢?

智能手表用上A78大核,背后是三星对性能渴求

首先,我们来谈谈Exynos W1000的那颗Cortex-A78大核。从整个行业来看,它很可能是有史以来第一款集成了“性能核”的、正式量产的智能手表SoC。

请注意,我们强调了“正式量产”这个前提。因为就在我们三易生活的收藏里就有着一台搭载高通骁龙Wear工程款主控“SM4125”的开发样机。它虽然用的是古老的14nm制程,却拥有主频高达2GHz、四核Cortex-A73架构的CPU,以及骁龙W5 Gen1“同款”的Adreno 702 GPU。

从我们此前的实测成绩来看,“四大核”的CPU再加上古老的制程,使得SM4125的性能其实相当拉胯。因此也就不难理解后来“真正的量产”骁龙W5 Gen1,会采用5nm制程去配Cortex-A53四小核的方案了。毕竟就算是真智能手表,“能效比”始终还是一个极其重要的指标。

况且高通从古老的骁龙Wear2100开始,连续四五代产品都是四核CPU。实践证明它们的性能完全够用、但能效太差,所以到了骁龙W5 Gen1上,高通方面才选择了完全不升级架构,仅大幅提升制程来优化能效比。

那么三星这边呢?从最初的Exynos 9110到后来的Exynos W920、W930,他们的智能手表SoC始终是以“高能效”、“长续航”著称。但由于一直用的是双核CPU设计,所以绝对性能上相比竞争对手的落后是客观、且显著存在的。因此比起高通急于提升能效比的需求,三星对于智能手表SoC的进化方向,几乎就注定了会是以“提升性能”为优先考量。

3nm很激进,但对于三星却是在意料之中

其次从智能手表SoC的制程指标来看,高通过去数代平台一直使用了较为落后的制程,直到骁龙W5 Gen1才“突飞猛进”、提升到了当时主流的4nm。所以高通对于旗下第一代基于4nm工艺的智能手表主控,设计就必然会更偏保守,因为他们彼时也不能确定,如果制程和架构同时更新、能效比能不能“压得住”。

但三星这边的情况却是刚好相反的。因为早在2018年的Exynos9110上,他们就用上了10nm制程(同期高通的Wear2500是28nm),到了后来大获成功的Exynos W920、W930上,三星也很激进地率先采用了5nm制程,并且证明了它在智能手表SoC上的可行性。

在这样的前提下,三星自然就比高通更有“信心”积极地在智能手表SoC上采用最新的半导体工艺。实际上根据相关信息显示,Exynos W1000所使用的就是三星目前最新的第二代3nm(即3nm GAA)制程。换句话说,它不只是当前行业里制程最先进的智能可穿戴平台,而且本身可能还担负着为这一新工艺打样的“重任”。

当然,大家看到“新制程”倒也无需紧张,因为智能手表SoC毕竟规模相对较小,对于这样的“小芯片”来说,新制程的良品率短板不会像智能手机SoC那么显著,因此它不一定就意味着大幅的成本(售价)上涨。而这一点,从目前Galaxy Watch 7系列新品被曝光的价格上,其实也能看出一些端倪。

“1大4小”的不对称设计,或许会有额外惊喜

最后对于智能手表来说,前所未有的“1大4小”CPU方案是否真有意义,或者说它是不是会存在调度问题?在我们看来,这一点基本是不需要担心的。

原因其实很简单,因为智能手表的工况和智能手机完全不同。手机上我们的常用APP普遍都很大,它们需要去做并行处理的优化,所以对CPU的核心数量以及“大小核”之间的比例会比较敏感。一些相对奇葩的CPU设计(比如近年来三星的9核、10核智能手机SoC)就有可能会无法充分适配,存在CPU核心不能被(单个大型)程序全部用上的可能性。

但对于智能手表来说,它几乎不可能会面对那种需要同时使用全部CPU核心,并行进行处理的高性能APP。反之,智能手表更常见的工况,是每一个CPU核心都被分配给不同的程序,并分布式地执行不同的任务。比如当你戴着手表边跑步、边听歌的时候,此时可能就有一个CPU核心在负责健康监测、一个核心在做音乐解码,剩下的核心则运行着背景服务,以及负责维持手表和手机之间的通知同步等工作。

这样一来,对于智能手表来说,“不对称”的CPU架构几乎不会有任何负面影响。相反,它或许可以显著提升设备的瞬间响应能力,让手表在多任务运行的情况下依然可以保持更好的界面流畅度。因此对于三星Exynos W1000来说,“1大4小”的五核CPU,很可能会帮助终端产品实现更加炫酷的操作界面,或是用上比过去复杂得多的健康监测算法。

当然,它的综合能效和电池续航表现,我们现在还无法进行准确的预估。而Galaxy Watch 7系列是否能如目前曝料所暗示的那样,成为三星智能手表跨越到更高级别市场的“里程碑”,自然也还有待观察。

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