继此前有消息源透露,iPhone 16系列或将新增一枚通过触控来调整焦距的实体拍照键后,日前又有爆料称,有供应链相关人士暗示iPhone 16系列的两款Pro版机型可能会取消所有实体键、换用电容式触控键,但不会改变现有按键的位置和凸起程度。同时还有消息源指出,取消实体按键后的使用体验可参考新款Apple Pencil Pro。

事实上,这一消息只是再次印证了苹果方面或正逐步推进在iPhone上取消实体键。不久前在WWDC24上发布的iOS 18开发者预览版中,就为相应的实体按键加入了按压动画,在按压音量/电源键时,相应的屏幕边缘会出现挤压动效,并能根据按压频率调整快慢。此外在iOS 18控制中心中新增的“关机”选项,也意味着这一操作未来将无需电源键即可实现。

当时就有观点认为,这或是苹果方面为取消iPhone实体按键所做的前期准备工作。值得一提的是,按照苹果以往的惯例,只有在功能迭代期间才会在已有交互逻辑的基础上再加入相应改动,因此上述爆料也再次提供了取消实体按键的又一佐证。

iOS 18中的实体键按压动画

回顾手机外观设计的演变历程,取消实体按键这一设计其实并不新鲜,此前就曾有厂商进行过尝试,其中例如vivo方面就早在概念机Apex 2019上,将电源和音量键改为电容式按键,初步展示了手机全无孔设计方案。随后vivo还直接将这种设计引入量产机NEX 3上,配合这款产品的“无界瀑布屏”,将无实体按键设计带给了更多的用户。差不多是在同一时期,部分游戏手机也紧跟潮流,将肩键改为“隐藏式”的电容按键。

vivo NEX 3

尽管但从外观设计来看,无实体按键这一方案有着诸多好处,但这样的设计却并没有成为主流,这其中当然也涉及到多方面的因素,但毫无疑问手感和成本是作为突出的因素。例如在手感上,电容键虽然可以通过马达所提供的震感来模拟实体按键的反馈,但依旧与实体键相比存在一定差距,因此在许多用户经历了从“惊喜到失望”的过程后,也不再青睐这一方案。

而在成本上,换用电容键必然就会增加相关的传感器,且需要在触控算法等方面进行优化,以确保响应速度和准确性,显然这不仅将增加制造、研发成本,还会直接影响产品的售价和市场竞争力。因此在权衡利弊之后,手机厂商还是很快回归到了传统的实体按键方案。

但这显然并不代表手机厂商就放弃了无实体按键这个方案,毕竟从本质上来说,取消实体按键依旧是手机无孔设计(或减少开孔)的必经之路。

而手机全无孔设计的最大好处,便是可以有效提升耐用性。目前虽然许多机型都支持高等级的防尘耐水,但相关厂商为实现这一功能所采取的更多是“堵漏”,例如按键与边框之间的缝隙、扬声器的孔洞等。如果直接减少开孔,手机的防护功能不仅更容易实现,成本也有望得到有效的降低。

并且取消实体按键后,手机在外观设计上势必将会更为简洁,同时通过引入新的交互方式和视觉效果(例如按压动画),产品的差异化也会变得更为明显。

当然,想要实现全无孔设计至少在目前还无法一蹴而就,因此手机厂商也只能通过循序渐进的方式,来逐步推动这一方案的逐步落地。其实此前手机厂商的一些设计,就已经是在为全无孔方案奠定了基础。以3.5mm耳机接口为例,目前在中高端机型上几乎已经很难再见到这个接口,其中固然有无线音频技术快速发展的原因,但减少开孔的设计思路在其中显然也发挥了一定的作用。此外,eSIM同样也是实现全无孔的重要一步,由于无需实体SIM卡,因此就可以取消SIM卡槽、进一步减少开孔数量。

事实上,目前已经有了相对完善的技术储备,特别是随着无线充电、无线数据传输相关技术的进步,使得手机在保持必要功能性的同时,得以减少对于物理接口的依赖,为全无孔方案的实现提供了有力支持。因此在iPhone 16系列新机上可能发生的变化,也表明苹果方面或许也认为全无孔设计跨出“一大步”的时机可能已经成熟。

然而手机全无孔设计目前依旧还要面临不少的挑战,除了用户层面之外,同样还有技术和成本等多个方面的制约。其中,用户的使用习惯自然是首要因素之一,由于大量用户已经习惯了各种实体按键,所以如何确保操控手感将是手机厂商急需解决的难题之一。

同时成本问题显然也不可忽视,虽然取消实体按键对于用户而言可能仅仅只是一个很小的变化,但对于厂商而言则涉及到工艺升级、产线改良、模具变化等方面,而这些成本最终也会在产品的售价上有所体现。

此外对于手机厂商而言,现阶段推进全无孔设计的难点可能还在于USB Type-C接口。尽管随着无线充电、无线数据传输技术的高速发展,目前已经完全可以取消USB接口计,但无论是无线充电、还是无线数据传输,在使用体验上相比有线仍存在不小的提升空间。例如在快充方面,有线和无线快充不仅在峰值充电功率上有着一定差距,目前在便捷性和体验上同样还无法划上等号。

因此虽然从iOS 18的相关更新,到iPhone 16系列Pro版机型的爆料信息,都在表明苹果方面或正在积极推进取消实体按键,试图实现全无孔设计。但这样的转变显然并非一朝一夕就能完成,无论是面对用户习惯、还是成本和技术方面的挑战,都还有待技术的进步和市场接受度的进一步提升。

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